艾尔默大师的认可，如同一枚沉甸甸的、代表阶段性圆满的印章，烙印在莱恩的心头。带着这份轻松与释然，他回到了“沉睡法师”旅店那间兼作工作室的住所。然而，他还没来得及享受片刻独处的宁静，一阵急促而熟悉的敲门声，伴随着艾伦那标志性的大嗓门，就打破了傍晚的寂静。
“莱恩！开门！快开门！我们知道你回来了！”
紧接着是莉莉带着笑意的劝阻声：“艾伦，你小声点，别打扰到其他住客。”
莱恩嘴角不由勾起一抹笑意，上前打开了房门。门外，艾伦高大的身影几乎堵住了整个门框，脸上洋溢着毫不掩饰的兴奋和好奇。莉莉站在他身后，手里提着一个大大的、散发着食物诱人香气的藤编食篮，脸上带着温柔而欣喜的笑容。
“哈哈！可算逮着你了！”艾伦一巴掌拍在莱恩的肩膀上，力道依旧没轻没重，但莱恩只是微微晃了晃，体内新生魔力漩涡自然流转，便将那股力道轻易化解，这让艾伦眼中闪过一丝讶异，随即更加兴奋。
“听说你搞定了那个老收藏家的宝贝匕首？还……还‘那个’了？”他挤眉弄眼，用手比划着一个向上冲的手势，显然是通过某些渠道（很可能是维克多）得知了莱恩晋升的消息，但又不好直接说破，毕竟法师的等级算是比较私密的事情。
莉莉嗔怪地拉了拉艾伦的胳膊，对莱恩笑道：“别听他的。我们就是想给你庆祝一下。你最近太辛苦了。”她扬了扬手中的食篮，“我准备了一些吃的，不介意我们在你这里聚一聚吧？”
看着眼前这两位挚友，莱恩心中涌动着暖流。他们或许不完全理解他道路上的艰深与奥秘，但他们永远是最先感知到他情绪、最先为他感到高兴并付诸行动的人。
“当然不介意，快请进。”莱恩笑着让开房门。
艾伦率先挤了进来，目光如同探照灯般在莱恩身上扫来扫去，嘴里啧啧称奇：“感觉是不一样了嘿！眼神都比以前亮了！莱恩，快，给咱们演示演示！你现在是不是一个响指就能点着维克多那家伙的袍子了？”他始终对维克多最初那副傲慢样子“耿耿于怀”，时刻不忘调侃。
莉莉无奈地摇头，熟练地将食篮放在房间中央那张被清理出来的小桌上，开始从里面取出食物。她显然早有准备，食物并非学院食堂的大锅菜，而是明显花了心思的：外皮烤得金黄焦脆、肉质鲜嫩多汁的蜜汁烤鸡，散发着罗勒和蒜香的香草面包，一大盆淋着酸甜酱汁的蔬果沙拉，甚至还有一小碟精致的手工曲奇。食物的香气瞬间弥漫了整个房间，冲淡了以往萦绕在此的墨水、金属和魔力的味道。
就在莉莉布置餐桌，艾伦围着莱恩喋喋不休要求“演示”的时候，房门再次被轻轻敲响。
莱恩开门，门外站着的是维克多。他换下了一贯华丽的法师袍，穿着一身深蓝色的简约常服，金色的头发在傍晚的光线下显得柔和了许多。他手中拿着一瓶没有标签，但瓶身造型古朴、木质瓶塞密封良好的深色玻璃瓶，隐隐有冰冷的寒气从瓶壁渗出。
“希望没有打扰你们的聚会。”维克多的语气比以往任何时候都要平和，甚至带着一丝不易察觉的随和，“听说你们在这里，我带了一瓶‘北境冰焰’，来自家族酒窖，算是……聊表祝贺。”他将酒瓶递了过来。
艾伦凑过来，鼻子嗅了嗅，眼睛一亮：“嚯！好东西啊！维克多你小子总算干了件靠谱事儿！”
莉莉也微笑着向维克多点头致意：“欢迎，维克多。”
莱恩接过那瓶触手冰凉的酒，能感受到其中蕴含的、被魔法恒定低温保存的醇厚能量波动。“谢谢，维克多，快请进。”
小小的房间因为四个人的存在而显得有些拥挤，但却充满了一种前所未有的温馨与活力。莉莉带来的魔法灯散发着柔和的暖黄色光辉，驱散了角落的阴暗，将每个人的脸庞都映照得清晰而生动。
艾伦迫不及待地找来几个干净的杯子，维克多则熟练地用一个小小的冰系法术进一步冰镇了酒杯，然后拔开木塞。一股浓郁而凛冽的
