城南旧巷深处，青石板路被岁月磨得光滑如镜，两侧斑驳的粉墙爬满了青苔，偶有野猫悄无声息地掠过檐角。在这片被繁华遗忘的角落，一家名为“石缘斋”的老玉器铺如同一位隐世的老人，在时光的流逝中静默坚守。铺面狭小，门楣上悬着一块早已褪色的匾额，漆皮剥落处露出深色的木纹，唯有檐下悬挂的一串铜铃，在穿堂风中发出细碎清音，提示着过客这里尚有生意。
赵小刀卸下锦衣卫的肃杀之气，换上一身半旧的杭绸直裰，作派俨然一位家道中落的文人雅士。他手中小心捧着个紫檀木匣，内盛几件精心挑选的残破古玉——有断裂的战国玉璜、沁色斑驳的汉蝉、以及一枚金丝嵌松脱的明代玉带板。这些物件真伪杂糅，却有个共同特点：修复难度极高，正合作为拜会匠人的由头。
推开虚掩的木门，铃铛脆响中，一股陈年的檀香混着玉石粉尘的气息扑面而来。店内光线昏黄，四壁多宝格上错落摆放着各色玉器，大多蒙着薄灰。一位须发皆白、脊背微驼的老者正就着窗棂透入的天光，手持放大镜仔细端详一枚古玉璧。他听闻脚步声，头也未抬，只沙哑道：“随意看，价码在签上。” 正是铺主石老。
赵小刀不急于表明来意，先缓步浏览架上的器物，目光扫过一件清代翡翠扳指时，故意驻足轻叹：“可惜了这汪水色，边缘这处绺裂若得妙手修补，价值当能倍增。” 此话看似自语，音量却恰能送人石老耳中。
石老执镜的手微微一顿，终是抬起眼皮，浑浊却锐利的目光在赵小刀身上停留片刻，又落在他手中的木匣上。“客人懂玉？” 语气平淡，却少了几分先前的疏离。
“略知皮毛。”赵小刀拱手一礼，神情恳切，“晚生姓赵，家中世代好古，积下些残器，心中常引为憾事。闻听老先生乃此道圣手，特来请教。” 说着，他打开木匣，将其轻轻推至石老面前。
石老放下手中活计，取过一块麂皮，慢条斯理地擦拭指尖，方才逐一检视匣中玉器。他拿起那枚战国玉璜，对着光查看断口，鼻翼微翕，似在嗅闻土沁气息；又拈起汉蝉，指腹摩挲沁色过渡之处；最后，目光停留在那枚金丝嵌松脱的玉带板上，眉头几不可察地蹙了一下。
“这玉璜，断口齐整，需用‘瓷胶’兑和矿粉，仿出土灰皮，非一日之功。” 他声音低沉，如磨砂，“这汉蝉，沁色已入肌理，强盘反损其韵，当以‘养’字诀，靠人气慢慢温润。” 最后，他指尖点了点玉带板：“这金丝嵌工，是前朝内廷手法，寻常匠人不敢动，也动不了。阁下这些物件，来历不简单啊。”
赵小刀心中凛然，知遇高人。他顺势叹道：“老先生法眼如炬。不瞒您说，这几件皆是祖上所传，晚生不忍其残损，四处寻访能工巧匠。尤其这带板，听闻当年出自京师‘巧工坊’一系的高手，只不知其传承可还延续？” 他巧妙地将话题引向作坊传承。
“巧工坊？” 石老眼中闪过一丝极复杂的情绪，似追忆，似感慨，又似忌惮。他放下玉器，从柜台下摸出个油光发亮的紫砂壶，对着壶嘴呷了口酽茶，半晌方道：“陈年旧事了。那会儿的匠人，讲究个‘暗记留真’，东西好坏，一看工艺，二看标记，赖不了账，也冒不得名。” 他话语间，透露出对旧时行规的熟稔。
时机渐熟。赵小刀佯装好奇，取过柜上记账的毛笔，在一张废纸上“信手”画了个圆环，内加箭矢，旁点星芒，正是那赝品玉璧上的暗记简图。口中似漫不经心道：“晚生曾在一本残谱上见过个古怪符号，形制奇特，却不知是何寓意。老先生见识广博，可曾见过此类标记？”
图样现于纸上的一刹那，石老执壶的手猛地一颤，几滴滚烫的茶水溅在手背，他却恍若未觉。那双原本半阖的老眼骤然睁开，精光爆射，死死盯住纸上的图案。铺内空气仿佛瞬间凝固，只闻窗外隐约市声。良久，他缓缓放下茶壶，手背上的红痕清晰可见。
赵小刀不动声色，从怀中取出一个扁平的银酒壶，拔开塞子，一股浓烈醇厚的酒香弥漫开来。他斟了一小杯，推至石老面前：“天寒，老先生
