北镇抚司诏狱的霉味，比沈炼想象中更刺鼻。
青石板缝里渗着黑褐色的水渍，墙壁上的火把明明灭灭，把铁链拖地的哗啦声拉得老长。他踩着满地湿滑的苔藓往前走，腰间的绣春刀鞘撞在铁栅栏上，发出清脆的响——这声音在死寂的诏狱里，像根绷紧的弦。
“大人，这边。”狱卒举着灯笼，光晕里映出最深处的囚室。
沈炼的脚步顿住。
铁栅栏后，李福蜷在草堆里，背对着门，像团被揉皱的破布。他的玄色官袍浸透了血，从后颈到腰际洇开大片暗紫——那是鹤顶红的毒发痕迹。
“李公公？”沈炼试探着唤了一声。
草堆动了动。李福缓缓转过脸，脸上的肉已经浮肿，左眼只剩个血窟窿，右眼却还半睁着，瞳孔里凝着最后的怨毒。他的嘴角挂着黑血，顺着下巴滴在草席上，洇出个狰狞的“福”字。
“大人……”李福的声音像漏风的风箱，“茶……他们下了茶……”
话音未落，他突然剧烈抽搐，指甲深深抠进草席，草屑混着血沫子从指缝里迸出来。沈炼扑过去想扶，却只碰到他逐渐冰凉的手——这只手，曾经捧着司礼监的大印，替先帝批过无数祭器出库的朱批。
仵作老周掀开李福的眼皮，又掰开他的嘴。烛火下，他的舌头已经紫得发黑，喉管里凝着未咽下的毒血。
“鹤顶红。”老周用银针挑开李福的指甲缝，“下在茶里，毒发极快。看这血沫子……”他指着李福嘴角的黑血，“至少三个时辰前服的毒。”
沈炼盯着老周手里的银针——针尖已经变成诡异的青灰色。他突然想起，昨夜他特意让张猛带了四个番子守在诏狱门口，怎么还会出这种事？
“守门的番子呢？”他转身揪住狱卒的衣领。
狱卒抖得像筛糠，裤裆里渗出尿骚味：“大、大人……丑时三刻，郑府的管家带着两个随从来了。他们说……说李公公病了，要‘送汤药’……小的拦不住，他们硬闯进去了……”
“汤药？”沈炼的声音冷得能冻住血，“是鹤顶红汤药吧？”
狱卒磕头如捣蒜：“小的不知啊！郑府的人穿得体面，说是都察院的官差……小的怕得罪上司，就、就放他们进去了……”
沈炼松开手，狱卒瘫在地上。他转身看向李福的尸体，突然笑了——这笑里没有温度，像腊月的冰棱。
“狗急跳墙了。”他说。
老周收拾着药箱，小声道：“大人，李公公临死前说‘茶’……应该是昨夜那碗参汤。郑府的人借着探病的由头，在茶里下了毒。”
“他们以为杀了李福，就能毁了所有证据？”沈炼走到牢门边，指尖摩挲着铁栅栏上的锁，“可他们不知道，李福三天前就把自己知道的，全招了。”
他从袖中取出个檀木匣，掀开盖子——里面是叠得整整齐齐的供词，每页都按着血手印。
“第一天，他说了祭器掉包的流程：李福用司礼监的朱批调出真品，存进祭器库的地道；赵铭的隆昌号每月来取十箱，伪装成‘陶土’运到天津卫。”
“第二天，他供出郑坤的角色：郑坤每年收赵铭两万两‘孝敬’，每次走私船出海，都派都察院的人‘护送’，顺便销毁账册。”
“第三天……”沈炼翻到最后一页供词，指尖停在“背后之人”四个字上，“他说，郑坤背后还有人。那人每月十五亥时，在秦淮河的画舫上见他。”
老周凑过来，倒吸一口凉气：“大人，那……那咱们是不是该立刻……”
“不急。”沈炼将供词重新收进檀木匣，“李福已经把郑坤的罪证咬死了。现在他死了，反而坐实了郑坤灭口——我要让全天下的人都知道，司礼监掌印是怎么被都察院逼死的。”
沈炼带着张猛和二十名番子杀回诏狱时，郑府的管家还蹲在李福的囚室外抽烟袋。
“郑府的人？哪个郑府？”沈炼一把揪住他的辫子，将他掼在墙上，“说！谁派你们来下毒的？”
