天快亮时，张猛带着供词去找沈炼。
沈炼正站在地图前，地图上标着严党在京城的产业：万顺盐号、汇通票号、内廷庄……他指着“内廷庄”的位置：“周管事死了，但王二的供词把严世蕃、秦鸣雷、李默都串起来了。”
张猛把供词拍在桌上：“王二还说了，严世蕃让秦鸣雷在策论里加了‘青词咏长生草’的内容——严嵩最近不是在写《长生赋》吗？”
沈炼的眼睛亮了：“这是投其所好！严世蕃借科举给严嵩送‘投名状’，巩固自己的地位。” 他转身看向窗外，晨光透过窗纸洒进来，“现在，我们有笔迹、有资金、有口供——严世蕃的尾巴，全露出来了。”
申时三刻，李默被东厂的人带走。
沈炼站在北镇抚司的台阶上，看着东厂的番子押着李默走过。李默的白发被风吹得乱蓬蓬的，嘴里喊着：“我是冤枉的！是秦鸣雷陷害我！”
“冤枉？”张猛冷笑，“王二说了，你帮着核对过墨卷和朱卷——那些‘特殊考生’的卷子，朱批的字迹和你平时的批语一模一样。”
沈炼没有说话。他知道，李默的“冤枉”是假的，但严党不会善罢甘休。果然，当晚就有匿名信送到北镇抚司，信上写着：“沈炼构陷忠良，与东厂勾结，欲置李默于死地！”
“大人，要不要解释？”赵小刀拿着信问。
沈炼把信扔进火盆：“解释？嘉靖帝要的是真相，不是我们的辩解。” 他望着火盆里跳动的火苗，“严党越跳脚，越说明我们戳中了他们的痛处。”
深夜，沈炼在签押房整理案卷。
王二的供词、盐引、笔锋拓片、李默的批语……所有的证据整整齐齐码在案头。他拿起林生的血状，轻轻抚过上面的血渍：“林秀才，你爹的仇，快报了。”
窗外传来打更声，三更了。沈炼吹熄蜡烛，望着窗外的月亮——这案子，终于要见光了。
