慈恩寺的废墟下，沈炼和李素衣举着火把，走进阴冷的地宫。地宫中央的石台上，放着一个青铜匣，匣身刻着狼头徽记，与李素衣背上的刺青一模一样。
“这是我爹的匣子。”李素衣颤抖着打开铜匣，里面是一卷泛黄的《火龙经》残卷，以及一本手写账册。账册上记录着严嵩二十年来的军火交易：“癸亥年冬，收蒙古战马三千，购佛郎机炮五十支；甲子年春，售白莲教圣油十桶，换辽东人参百斤……”
沈炼展开《火龙经》残卷，最后一页的图案让他瞳孔骤缩——那是一条巨型火龙图腾，龙身缠绕着“以商养兵，以教乱国”的朱砂大字，龙睛处两点朱砂，竟是用“火龙出水炮”的核心机密绘制而成：一种名为“龙涎香”的催化剂，能让火油在雨中持续燃烧，射程突破五里！
“这就是……宁夏宝船沉没时失踪的‘龙涎香’配方！”沈炼的声音颤抖。二十年前，郑和宝船队载着“火龙出水炮”核心机密“龙涎香”前往西洋，途中遭遇风暴沉没，从此“龙涎香”成为传说——没想到，竟被李长庚藏在慈恩寺地宫！
西苑严府的书房内，严嵩咳出一口黑血。他面前的《九边密档》已被翻烂，最后一页的星图上，“帝星”位置被朱砂重重涂抹。“沈炼……你终究还是找到了‘龙涎香’……”他喃喃自语，突然狂笑，“不过没关系，真正的‘火龙出水炮’，在蒙古可汗手里！”
严世蕃冲进来，脸色惨白：“爹！沈炼带着李素衣去了慈恩寺地宫，找到了《火龙经》残卷！”
“慌什么？”严嵩从暗格中取出一封密信，信封上盖着蒙古可汗的狼头印，“告诉可汗，‘龙涎香’已落入沈炼之手，让他即刻率狼骑南下——只要京城大乱，我就能借‘勤王’之名，重掌大权！”
严世蕃犹豫道：“可沈炼的‘霹雳火油’射程两里，咱们的火?铳根本打不过……”
“那就用‘人肉盾牌’。”严嵩的眼神变得狠厉，“传令下去，让东厂残余死士伪装成流民，混入神机营——等沈炼的火铳炸膛，就是他的死期！”
地宫的火光中，沈炼看着“龙涎香”的配方，突然明白了一切：严嵩二十年的布局，不仅是“以商养兵，以教乱国”，更是为了夺取“龙涎香”，制造真正的“火龙出水炮”，借蒙古之力弑君夺位！
“沈大人，”李素衣的声音打断他的思绪，“我爹说，‘龙涎香’是双刃剑，用得好可保大明，用不好则天下大乱。”她指着残卷上的批注，“你看这句——‘龙涎香遇血则狂，需以忠臣之心驾驭’。”
沈炼的拳头重重砸在石台上：“忠臣之心……我明白了。”他收起《火龙经》残卷，对李素衣说，“你留在这里，整理你爹的手稿——我要去一趟太庙，见一个人。”
李素衣望着他的背影，突然问道：“你要见陛下？”
沈炼没有回答。他知道，嘉靖帝的“雷火大阵”不过是权力游戏的一步棋，而真正的清算，才刚刚开始。
太庙的香火缭绕中，嘉靖帝身着素服，跪在列祖列宗的牌位前。他手中捧着《火龙经》残卷，正是沈炼从慈恩寺地宫带回的那卷。
“列祖列宗在上，”嘉靖帝的声音沙哑，“朕在位四十五年，虽勤政爱民，却未能识破严嵩奸计，致民不聊生，边患不断……”他突然剧烈咳嗽，痰盂里泛起黑血，“今日，朕以自焚祭天，谢祖宗之灵，警后世之君！”
沈炼冲进太庙时，嘉靖帝已将《火龙经》残卷塞入他怀中：“严嵩用二十年阳寿炼制的火龙，该由你来终结了……”他的龙袍下摆已点燃，火苗迅速蔓延全身，“记住，龙涎香是‘雷火’，不是‘屠刀’……”
“陛下！”沈炼扑过去想要灭火，却被嘉靖帝推开。帝王的眼中闪过一丝释然：“沈炼，你是大明最后的希望……去吧，终结这二十年的噩梦……”
大火吞噬了嘉靖帝的身体，太庙的牌位在火光中轰然倒塌。沈炼怀中紧抱着《火龙经》残卷，耳边回荡着嘉靖帝的最后一句话：“严嵩用二十年阳寿炼制的火龙……”
