贾赦本就憋了一肚子火，此刻见这庶子如此“无礼”，顿时勃然大怒，猛地站起身，手指着贾琮，张口便要呵斥：“你……”
“琮哥儿回来了！”贾母的声音却抢先一步响起，带着一种刻意营造的慈和与关切，硬生生打断了贾赦即将爆发的怒火。她仿佛没看见贾琮那敷衍的礼节，目光在他脸上、身上仔细打量着，语气充满了“心疼”：“快让老祖宗瞧瞧！哎呦，瘦了，也黑了不少，边关风沙大，定是吃了不少苦头吧？回来就好，回来就好啊！”
她絮絮叨叨地说着关心的话，试图用温情来软化眼前这个明显带着疏离感的孙子，同时也是在提醒在场的所有人，尤其是贾赦，注意分寸。
贾赦被噎在那里，一口气上不来下不去，脸色涨得通红。他看看面无表情的贾琮，又看看明显在打圆场的贾母，重重地“哼”了一声，一甩袖子，气呼呼地道：“儿子今日宫宴多饮了几杯，身子不适，疲惫得很，就先告退回去歇着了！” 说完，也不等贾母回应，径直转身，大步流星地走出了荣庆堂。
贾母看着贾赦离开的背影，心中暗骂一声“不成器的东西”，脸上却依旧堆着笑，继续对贾琮嘘寒问暖，从边关饮食问到睡眠起居，试图拉近关系。
然而，贾琮只是静静地听着，脸上没有任何动容的神色，既没有因为这份“关心”而表现出感动，也没有不耐烦，只是用一种近乎漠然的态度应对着，偶尔简短地回一句“尚可”、“有劳老太太挂心”。
这种油盐不进的态度，让贾母的独角戏越来越难唱下去，气氛也越发尴尬。她说了好一阵，见贾琮始终没有接话茬，更没有如她所期望的那般，流露出对家族的归属感或是对她这位老祖宗的濡慕之情，心中不由一阵无力与恼火，却又发作不得，只得讪讪地停了下来。
贾琮见场面冷却，这才适时开口，声音依旧平淡：“老太太若无其他吩咐，孙儿出征归来，一路风尘，也有些疲惫，想先下去歇息了。”
贾母张了张嘴，还想说点什么挽留，但看着贾琮的神情，最终只是化作一声几不可闻的叹息，挥了挥手：“去吧，去吧，一路辛苦，是该好好歇歇。缺什么短什么，只管让你凤嫂子去置办。”
“谢老太太。”贾琮再次随意一拱手，转身便走。
贾琮一走，荣庆堂内剩余的人更是觉得无所适从。贾母疲惫地揉了揉眉心，对众人道：“都散了吧，今儿也闹腾得够了。”众人如蒙大赦，纷纷行礼退下，只是各自心中都在消化着今晚这巨大的冲击。
回到自己的院落，在贴身大丫鬟鸳鸯的搀扶下，贾母卸去了一身繁重的服饰和外衣，有些疲惫地坐在梳妆台前的椅子上。鸳鸯动作轻柔地帮她拆卸着头上沉重的首饰。
贾母忍不住长长叹了口气，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。
“鸳鸯啊，”她声音带着一丝沙哑，“你说，琮哥儿如今这般出息，本是天大的好事，可我这心里，怎么就这般不踏实呢？”
鸳鸯手中动作不停，轻声应道：“老太太是担心琮三爷与府里不亲近？”
“何止是不亲近！”贾母苦笑，“你瞧瞧他今晚那样子，哪里还有半分把这里当家的意思？他心里头，怕是怨着我们呢！也难怪他，当初……唉，府里对他，确实是过于刻薄了些，没什么恩情可言。如今他翅膀硬了，能够顶立门户了，我们想再让他亲近贾家，为贾家出力，难啊！”
鸳鸯沉默片刻，柔声劝慰道：“老太太也不必过于忧心。奴婢瞧着，琮三爷虽与老爷太太们不甚亲近，但与园子里的林姑娘、二姑娘、四姑娘她们，关系却是极好的。当年琮三爷在府里时，没少受几位姑娘的照拂和帮助。有这份情谊在，琮三爷看在几位姑娘的面子上，想必也不会对府里的事完全袖手旁观的。”
听到这话，贾母心里稍微好受了一点。是啊，还有玉儿、迎春她们……但转念一想，眉头又蹙了起来：“她们终究是女孩家，将来都是要出嫁的。一旦出了门子，成了别家的人，琮
