一行人沉默地在浓雾弥漫、怪石林立的险恶裂谷中穿行。道路崎岖难行，时而需攀爬陡峭岩壁，时而需涉过冰冷刺骨的地下暗流。两侧高耸的黑色崖壁如同巨人的臂膀，挤压着空间，光线昏暗。李铁柱等人显然对地形无比熟悉，如同行走在自家后院。柳梦嫣紧随其后，身姿轻盈，步履稳健，显示出不凡的身手，这又让暗中观察她的几名汉子眼神中多了几分凝重。
约莫半个时辰后，前方豁然开朗。
浓雾稍散，一片依着巨大山壁开凿、利用天然地形建造的庞大石寨出现在眼前。
寨墙并非砖石堆砌，而是将巨大的天然岩壁进行切削、加固，形成高达数丈的陡峭壁垒，其上布满了人工开凿的箭孔和了望台。巨大的木门由整根的粗壮铁木拼接而成，厚重无比，表面布满刀劈斧凿的痕迹和暗红色的斑驳。寨内，房屋大多是直接在崖壁上开凿的洞穴，或者利用巨石垒砌而成，低矮、坚固、粗犷，充满了原始而实用的力量感。整个寨子盘踞在裂谷一侧相对开阔的平台上，下方是深不见底、雾气翻涌的深渊，易守难攻，却也透着一股被世界遗弃的苍凉与孤绝。
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柳梦嫣目光扫过，心中了然。此地与她前世所见，差别不大。百年来，环境的极端恶劣和资源的极度匮乏，死死扼住了发展的喉咙。能在此地挣扎求生，延续血脉，已是奇迹，谈何繁荣壮大？这份艰难，更让她坚定了此行。
李铁柱的到来，尤其是他身后跟着的那个气质清冷、明显是外来者的白衣女子，瞬间打破了寨子的平静。
“看！铁柱哥回来了！”
“那女人是谁？苍穹人？！”
“她怎么进来的？铁柱哥带她来的？”
“胆子不小啊！敢一个人来咱们这？”
“啧，长得倒是……比画里的仙女还好看……”
寨门打开，许多身影从石屋洞穴中涌出，男女老少皆有。男人们大多精悍，眼神锐利，赤裸或半裸的上身布满伤痕，手持简陋但显然打磨锋利的武器或工具。女人们则显得坚韧而警惕，将好奇的孩童护在身后。一道道目光，如同探照灯般聚焦在柳梦嫣身上，充满了毫不掩饰的好奇、审视、戒备，甚至还有一丝丝……惊艳？敌意虽未完全消失，但比起前世那纯粹的、几乎要将人撕碎的恨火，已是大不相同。这种氛围，让柳梦嫣心中最后一丝紧绷也松弛下来。
李铁柱没有理会周围的议论，径直带着柳梦嫣穿过人群，走向寨子中央一块相对平坦、显然是集会所用的巨大石坪。石坪尽头，背靠着一块形如猛虎盘踞的巨型黑岩，放置着一张由整块巨石简单凿成的宽大石椅。
石椅上，端坐一人。
当柳梦嫣的目光落在此人身上时，她的眉头几不可察地微微蹙了一下。
石椅上端坐的，并非她记忆中那个好勇斗狠、如同人形凶兽般的赵山河。而是一位老者！
这老者须发皆白，如同覆盖了一层厚厚的寒霜，但根根坚硬如钢针。脸上沟壑纵横，每一道皱纹都仿佛刻满了风霜与搏杀的痕迹。然而，与他沧桑面容形成强烈反差的，是那依旧魁梧如山的身躯！即便坐着，也能感受到其骨架的庞大，裹在粗糙兽皮下的肌肉虬结贲张，充满了爆炸性的力量感，丝毫没有寻常老人的枯槁。尤其那双眼睛，非但没有丝毫浑浊，反而精光四射，开合间如同鹰隼锁定猎物，带着一种久居上位、历经血火淬炼出的威严与压迫感。
赵继祖！
柳梦嫣心中瞬间闪过这个名字。前世她收服赵山河后，曾听其提起过，他的父亲赵继祖，性格比他更为刚猛暴烈，崇尚力量，信奉拳头即是道理，乃是部族中当之无愧的定海神针，直至数年后才因一场与强大荒兽的搏杀重伤不治而亡。没想到，此刻这位“活阎王”竟然还在世！而且看这气势，离油尽灯枯还远得很！
一丝棘手的感觉悄然爬上柳梦嫣心头。面对一个同样信奉力量至上、甚至可能更加蛮横的老顽固，她预想中相对“温和”的交易
