燕州城，这座屹立于北疆蛮族腹地、由赤日遗民坚守了数十年的孤城，此刻被一种沉重而悲怆的气氛所笼罩。城中最中心处，那座相对最为干净整洁的石砌房舍内，气氛更是压抑得让人喘不过气。
床上，燕州城的守护神、精神领袖张霍潮，面如金纸，气息微弱得如同风中残烛。他原本矍铄的身躯此刻显得干瘪而脆弱，裸露在外的皮肤上，隐隐透出一种不祥的灰败色泽，仿佛生命力正被某种无形的力量迅速抽离。
床边，围拢着数名燕州城中修为最为深厚、精通疗伤之法的将领和修士。他们面色凝重，额角沁出细密的汗珠，正轮流将精纯的真气渡入张霍潮体内，试图护住他心脉，驱散那盘踞不去的诡异伤势。真气如同温暖的溪流，源源不断地注入，却仿佛泥牛入海，只能勉强维系着老人那一线生机，无法从根本上扭转颓势。
张霍潮年事已高，此次伤势又极其沉重古怪。更令人心悸的是，那造成他重伤的力量异常诡异，并非单纯的真气冲击或物理创伤。一股阴冷、腐蚀性极强的异种能量，如同拥有生命的毒蛇，在他奇经八脉中疯狂流窜、冲撞，不断侵蚀着他的生机，损耗着他的本源。寻常的疗伤真气与之接触，竟如同冰雪遇上沸油，不仅难以驱散，反而隐隐有被其同化、吞噬的迹象。若无灵丹妙药或是更高层次的力量介入，恐怕……回天乏术。
“好了……停下吧……”一声极其虚弱，却带着不容置疑意味的声音，从张霍潮干裂的嘴唇中溢出。他不知何时已然转醒，浑浊却依旧锐利的眼睛缓缓睁开，扫过周围一张张写满焦虑和疲惫的脸。
他看到杨震山正欲上前，替换下一位已经脸色苍白、几乎力竭的同伴，准备继续为他输送真气。张霍潮艰难却坚定地摆了摆手，打断了杨震山的动作。
“不用……再为了我这把老骨头，浪费……宝贵的精力了。”他的声音沙哑，每说一个字都仿佛要用尽全身力气，但眼神却异常清明，“我这次……冒险潜入蛮族之地查探，行踪暴露，那些人……很有可能……会趁机对燕州下手。震山，你……你必须保持最佳状态，随时……应对可能到来的敌人。”
“城主！”杨震山虎目含泪，还想再劝，“您的伤……”
“我的情况……我自己清楚。”张霍潮打断了他，语气带着一种看透生死的平静，“这次……怕是挺不过去了。时间紧迫，你们……听我说。”
他强提着一口气，断断续续地开始讲述自己此行的发现，每一个字都显得无比珍贵：
“蛮族各部……近来异常安静，这……很不对劲。我潜入之后发现，他们……正在大规模整兵，囤积粮草军械，动作……很大。”他喘息了几下，继续道，“看那阵仗……绝非仅仅为了对付我们燕州这弹丸之地。我推测……他们很可能……是要对苍穹国……有所动作了。”
这个判断让在场所有人心中都是一凛。蛮族若大举南下，首当其冲的便是苍穹国北疆，但燕州身处敌后，届时处境将更加艰难。
“但是……”张霍潮的眉头紧紧皱起，脸上浮现出深深的困惑与不安，“此时节……并非用兵之时。北疆苦寒，秋冬之交，对他们……同样不利。这点……很是古怪。”
正是出于这份强烈的疑虑，张霍潮决定冒险深入，探查蛮族反常举动背后的真相。
“后来……我遇到了一群人……一群……怪人。”说到此处，张霍潮的眼神中流露出明显的忌惮与一丝未散的惊悸，“他们……实力极强，配合默契。更关键的是……他们施展的力量……并非真气，也……迥异于蛮族的巫术萨满之力。”
他回忆起那惊险的一幕，语速不由得加快了些许，仿佛仍能感受到当时的危急：“我拼死反抗，掌风……侥幸掀起了其中一人……兜帽的一角。虽然很快……只看到一瞬间，但我……看到了……金黄色的发梢，还有……惨白得……不似活人的肤色！”
这个描述让房间内的温度仿佛都下降了几分。金发？白肤？这绝非北疆蛮族或苍穹国人的特征！
“
