清晨的镇南城笼罩在一层淡淡的薄雾中，王府外的街道刚有零星行人往来，便见一队身着银甲的修士整齐列队，缓步走向王府大门——为首者身披暗紫色披风，腰间悬着一枚刻有“镇南”二字的玉牌，正是镇南城城主，金丹后期修士柳沧澜。
王府守卫早已收到消息，连忙通报。此刻薛九玄刚结束晨练，正站在修炼堂前查看亲卫队的训练进度，听闻城主亲至，他眸中闪过一丝了然——自围剿黑风寨、皇朝大比夺冠后，王府声望一日千里，甚至隐隐有压过城主府的势头，柳沧澜此时来访，必是为了试探虚实。
“赵统领，你先带亲卫队继续训练，我去前厅见城主。”薛九玄拍了拍赵烈的肩膀，语气平静。赵烈会意，点头道：“少主子放心，若有异动，属下即刻支援。”他深知柳沧澜是金丹后期修为，虽少主子实力强悍，但城主府势力盘根错节，不得不防。
薛九玄整理了一下衣袍，缓步走向前厅。刚到门口，便见柳沧澜已坐在主位旁的客座上，手中把玩着一枚茶杯，目光却不着痕迹地扫过前厅的梁柱——那里刻着细微的阵法纹路，正是之前升级的中阶预警阵的节点。
“柳城主大驾光临，未能远迎，还望海涵。”薛九玄笑着拱手，径直走到主位坐下，没有丝毫因对方修为更高而显露的局促。这份从容让柳沧澜心中微惊，他放下茶杯，笑道：“薛小友如今可是镇南城的名人，皇朝大比一战成名，连陛下都对你赞不绝口，老夫今日前来，是特意为你道贺的。”
寒暄过后，柳沧澜话锋一转，目光落在薛九玄身上：“只是近来听闻，王府不仅加固了阵法，还将预警阵覆盖到了城外三里处，甚至有百姓说，如今王府的护卫比城主府的兵士还要精锐——薛小友，你这是……打算在镇南城大展拳脚？”
这话看似随意，实则暗藏锋芒。镇南城虽属王府封地，但城主府是皇朝直接任命，负责全城治安，柳沧澜这话便是在试探薛九玄是否有“越权扩张”的意图。
薛九玄端起茶杯，指尖凝出一缕微弱的混沌气，悄然融入茶水之中——这是他惯用的手段，既能通过气息感知对方的情绪波动，也能在必要时快速出手。他笑道：“柳城主多虑了，王府加固阵法，不过是之前遭黑风寨偷袭，怕再有无妄之灾，至于护卫精锐，也是为了保护王府上下，毕竟父亲至今未归，我总得守住这份家业。”
他顿了顿，话锋转向实力展示：“倒是前些日子，王府升级了中阶防御阵，此阵由我亲自布置，可抵御金丹后期修士的全力一击，柳城主若是有兴趣，稍后可去王府外围看看。另外，我还炼了些上品金丹丹，能帮金丹修士稳固境界，比市面上的中品丹药效果好上三成。”
说着，薛九玄从须弥戒中取出一个玉瓶，放在桌上。玉瓶打开的瞬间，浓郁的丹香弥漫开来，柳沧澜瞳孔微缩——他也是金丹后期修士，自然能分辨出丹药的品阶，这上品金丹丹的品质，竟比皇都炼丹师炼制的还要精纯！
“薛小友竟还精通炼丹之术？”柳沧澜语气中多了几分郑重。他原本担心王府扩张会威胁城主府的地位，但此刻见薛九玄不仅有防御阵法自保，还能炼制高阶丹药，心中的担忧渐渐转为了合作的念头——若是能从王府获得上品丹药，他冲击元婴境的把握也能大上几分。
薛九玄看穿了他的心思，顺势说道：“略懂皮毛罢了。其实我对城主之位、全城掌控权并无兴趣，只求王府能安稳度日，让镇南城的百姓不受妖兽、盗匪侵扰。柳城主掌管全城灵脉，若是愿意每月分些灵脉之力给王府，我可以每月为城主府提供十枚上品金丹丹，如何？”
这便是他早已想好的“资源互换”策略——王府缺灵脉支撑阵法运转和修士修炼，而城主府缺高阶丹药，双方各取所需，既能化解潜在的冲突，又能为王府争取到稳定的资源。
柳沧澜心中一动，他算了一笔账：每月付出少量灵脉之力，便能得到十枚上品金丹丹，这比他去皇都购买要划算得多，而且还能拉拢王府，避免双方产生摩擦。他当即点头
