小芳那瘦骨伶仃、眼泪汪汪的样子，像一根细刺，扎在我心口上，拔不出来，咽不下去，时不时就隐隐作痛。白天在地里干活，看着绿油油、壮实实的玉米杆，会想起她胳膊上那几道刺眼的青紫；晚上躺床上，听见窗外风吹玉米叶子的“沙沙”声，会想起她提着破篮子、一步三回头消失在晨雾里的孤单背影。老唐家那个院子，在我心里，彻底成了一块阴森森的、散发着霉味的疮疤，连带着对奶奶邱桂英那点残存的、因为血缘关系而产生的最后一丝丝复杂情绪，也彻底凉透了，只剩下厌恶和警惕。
但日子不等人，地里的庄稼更不等人。难过归难过，活计一点不能拉下。玉米到了灌浆的关键时候，缺了水、少了肥，秋天就得喝西北风。我们每天起早贪黑，挑水、施肥、除草，忙得脚后跟打后脑勺。学校那边，也像上了发条的闹钟，滴答滴答地催命。
眼看墙上的月份牌又撕下去厚厚一沓，离放暑假，满打满算就剩半个月了。空气里开始弥漫起一股躁动不安的气息。这气息，一半是期末考试逼近带来的紧张，像越来越近的闷雷，压在每个人心头；另一半，则是暑假漫长“自由”和繁重劳作交织在一起的、说不清是期盼还是发愁的复杂味道。
教室里，那股“恋爱风”、“追星风”好像被期末考试的“罡风”给吹散了不少。毕竟，成绩单要是太难看，回家屁股开花可不是闹着玩的。连最调皮捣蛋的马小军那几个人，上课也稍微收敛了点，至少不敢明目张胆地传纸条、吹口哨了，虽然课本底下可能还藏着半本皱巴巴的武侠小说。李洁老师的音乐课照常上，但明显能感觉到，大家唱歌的心思淡了，更多是借着音乐放松一下被公式、课文塞得满满的脑袋。李老师也理解，教两首轻松的歌，就留大半节课让我们自习。
下课铃一响，老师们抱着卷子、教案，脚步匆匆。办公室里，弥漫着油墨和粉笔灰的味道，还有老师们压低声音讨论复习重点的嗡嗡声。班主任罗伟业老师的脸，像块拧干了的抹布，整天皱着，课间十分钟都要挤出来讲两道应用题，唾沫星子横飞。连最漂亮的英语老师李萍，裙子的花色都素净了不少，讲课语速更快，下课夹着书就走，好像多待一秒都是浪费。
同学们呢，一个个像霜打的茄子——蔫了。课间，趴在桌子上补觉的多了，满院子疯跑的少了；讨论明星八卦的少了，互相问题目的多了。小燕燕也不再偷偷照小镜子了，而是拿着本英语书，嘴里念念有词，眉头拧成个小疙瘩。张小花也没闲心找我茬了，跟她那几个小姐妹凑在一起，愁眉苦脸地背政治题。
我也被这股紧张气氛裹挟着，不敢松懈。语文要背的课文、古文，像小山一样；数学的应用题，弯弯绕绕，解得人头大；英语单词，长得像蝌蚪文，背了忘，忘了背；历史年代、地理名词，更是搅成一锅粥。晚上我和小九小娴围坐在桌子旁，各自啃着书本。小九对着数学题抓耳挠腮，小娴小声读着课文，我则一遍遍默写那些拗口的之乎者也。眼睛熬得通红，哈欠连天，但不敢睡，生怕一松懈，就被别人甩下。爸妈在外面辛苦打工，供我们读书，要是考砸了，怎么对得起他们？
寨子里，大人们见面打招呼，也多了新内容。
“平萍，快考试了吧？复习得咋样？”
“可得用功啊！考好了，你爸妈脸上也有光！”
“暑假有啥打算？还上山挖药不？”
一提到暑假，我心里就像打翻了五味瓶。盼，是真盼！近两个月的长假，不用早起赶路，不用坐在教室里绷着神经，可以睡懒觉，可以……可是，这“自由”的代价，是更累人的活计！
暑假对我们来说，从来就不是玩耍的代名词。那是“搞副业”、贴补家用的黄金时间！爸妈不在家，光靠地里那点收成，也就刚够口粮。我们的生活费、平时的零用，大部分都得靠暑假自己挣。
往年暑假，我们仨的主要任务就是——上山！寨子后面那连绵的大山，是我们取之不尽的“宝库”。春天采茶，夏天挖药，秋天摘野果，冬天抓野猪野兔。暑假正是各种草药生长
