大厅内，死寂般的沉默持续了数息。温庭言的话语如同投入平静湖面的巨石，激起的不仅是涟漪，更是惊涛骇浪。献上敌对红棍的首级作为“投名状”，这份狠辣与果决，远超寻常江湖纷争的范畴。
端坐上首的三位堂主，目光如电，交织在温庭言身上，审视着这个看似年轻、却行事老辣狠绝的“省城弃子”。居中的刑堂长老，面色古板，率先打破沉默，声音冷硬如铁：
“温庭言，你这份‘礼’，分量不轻。” 他目光扫过那血腥的木匣，“但江湖有江湖的规矩，凌云阁有凌云阁的法度。不是提着颗人头，就能跨进我凌云阁的门槛。”
他微微前倾身体，一股无形的压力弥漫开来：“你说你来投奔，想谋个安身立命之所。空口无凭，我等如何信你？又如何知你三人，是确有真才实学，还是仅凭一时侥幸，或……别有用心？”
话音落下，大厅内的气氛更加凝重。这是意料之中的刁难，也是必要的考验。
温庭言神色不变，依旧躬身，语气沉稳：“晚辈明白。堂主有何章程，但请明示。晚辈三人，尽力而为。”
另一位掌管赏罚的堂主接口道，语气稍缓，却带着不容置疑的意味：“简单。江湖儿女，终究要靠拳脚说话。你既献此大礼，心意已表。但欲入我门墙，需验明正身。你三人，需与我阁中好手切磋一番。胜，证明你等有留下的价值；败……” 他顿了顿，未尽之语，含义不言自明。
“如何切磋？” 温庭言直接问道。
“三对三。” 刑堂长老言简意赅，“点到为止，验的是功底，是胆色。”
这时，天仔脸色一变，忍不住上前半步，因肋下伤势牵动，嘴角微微抽搐，急声道：“诸位堂主明鉴！我兄弟天仔，日前在省城与仇家火并，身负重伤，至今未愈，实在无法全力应战！” 他不能让天仔带着重伤上场，那无异于送死。
众人的目光瞬间聚焦到天仔苍白的脸上。刑堂长老眉头微皱，赏罚堂主则若有所思。
温庭言立刻接话，声音提高，带着一丝恰到好处的悲愤与坚决：“堂主！我兄弟之伤，乃为在省城立足，与欺压我等的仇敌血战所致！绝非怯战！今日若因伤不能上场，非战之罪！” 他猛地抬头，目光扫过三位堂主，最终定格在刑堂长老脸上，斩钉截铁道：
“既然规矩是三对三，我兄弟无法上场，我温庭言，愿一人独战贵帮两位好手！”
此言一出，满堂皆惊！
一人独战两人？而且是在凌云阁的地盘，面对的是以逸待劳的帮中好手！这简直是狂妄至极！
“狂妄！” 旁边一位头目忍不住低喝。
“小子，你可知我凌云阁好手的厉害？” 另一位堂主也面露不悦。
刑堂长老眼中精光一闪，死死盯着温庭言：“你确定？拳脚无眼，若是失手，可怨不得旁人。”
“确定！” 温庭言回答得没有丝毫犹豫，脊梁挺得笔直，“若败，是我温庭言学艺不精，任凭处置！若侥幸得胜，只求三位堂主，给我兄弟三人一个效力的机会！”
他这番话，既表明了担当，维护了受伤的兄弟，又将所有的压力和责任揽到了自己身上，更展现出了强大的自信和魄力。
三位堂主交换了一个眼神。赏罚堂主微微颔首，刑堂长老沉吟片刻，最终冷声道：“好！有胆色！就依你！” 他转向身后，“赵猛，钱毅！你二人，去试试这位省城来的朋友，手段如何！”
“是！长老！” 两名早已按捺不住的彪形大汉应声出列。一人身形魁梧，双臂肌肉虬结，显然擅长硬功；另一人步伐轻盈，眼神灵动，应是敏捷见长。两人看向温庭言的目光，充满了战意和一丝被轻视的恼怒。
青子紧张地握紧了拳头，天仔更是急得眼眶发红，想说什么，却被温庭言用眼神制止。
温庭言深吸一口气，向前迈出三步，来到大厅中央的空地，对着两位对手抱拳行礼：“请赐教！”
那名为赵猛的汉子冷哼一声：“小
