西城区计划像一块沉重的巨石压在心头，加上血蝠堂和萧家潜在的威胁，让温庭言感到一种前所未有的窒息感。码头区熟悉的环境似乎也变得逼仄起来。他需要空间，需要暂时逃离这种无处不在的压力。
下午，他谁也没带，独自一人开了辆不起眼的轿车，漫无目的地驶向了临州市中心。他避开繁华的商业区，沿着老城区的边缘缓行，摇下车窗，让微凉的秋风吹拂着脸庞。他看着窗外熙攘的人流、为生活奔波的小贩，一种奇怪的疏离感油然而生。这些普通人的烦恼，与他所身处的地下世界的血腥与诡谲，仿佛是两个平行的世界。
他就这样毫无目的地开着车，直到华灯初上。心烦意乱之下，他索性将车停在一条相对安静、但霓虹闪烁的街边。眼前是一家名为“夜阑珊”的酒吧，装修风格粗犷，带着些许工业风，门口进出的人看起来也多是些衣着个性、甚至带着些许江湖气的男女。这氛围，与他平时接触的凌云阁旗下那些注重“档次”的场子不太一样。
“喝一杯吧。”温庭言心想，或许酒精能暂时麻痹一下紧绷的神经。他没多想，推门走了进去。
酒吧内光线昏暗，音乐声震耳欲聋，空气里混杂着烟酒、香水和人体的气味。舞池里人影晃动，卡座上也坐满了人，气氛喧嚣而躁动。温庭言找了个相对偏僻的角落卡座坐下，点了一瓶威士忌，自斟自饮起来。他只想一个人静静，融入这陌生的喧嚣，暂时忘记自己的身份和烦恼。
几杯烈酒下肚，灼热感从喉咙蔓延到胃里，思绪似乎真的模糊了一些。然而，他常年混迹江湖养成的警觉性，还是让他隐约感觉到几道不太友善的目光从不同方向扫过来。他不动声色，用余光观察。吧台边，散台旁，有几个看似闲聊的汉子，眼神锐利，时不时交换着眼色，注意力似乎都若有若无地集中在他这个生面孔上。
“妈的，这不是凌云阁的场子。”温庭言心里一沉，立刻意识到自己可能误入了别人的地盘。临州很大，除了凌云阁和血刃山庄，还有像“断岳堂”这样的第三大势力，以及诸多中小帮派，各自划区而治。这家“夜阑珊”，看这氛围和这些暗哨，多半是属于某个不弱于凌云阁的势力。
他正想起身离开，避免节外生枝，一个穿着黑色紧身T恤、肌肉虬结的壮汉已经走到了他的卡座前，身后还跟着两个面色冷峻的马仔。
“朋友，面生啊。一个人？”壮汉声音低沉，带着审视的意味。
温庭言放下酒杯，抬头平静地看着他：“嗯，路过，喝一杯。有事？”
壮汉打量着他，目光在他左手不太自然的动作上停留了一瞬（断指伤痕初愈），又扫过他看似普通却难掩精悍的气质，眼神更加狐疑。“我们老板想请朋友过去喝杯茶，聊几句。”他侧身，做了个“请”的手势，方向是酒吧深处一扇厚重的包间门。语气看似客气，却带着不容拒绝的强硬。
温庭言心知肚明，这是被盯上了，不去反而更引人怀疑。他深吸一口气，压下心中的烦躁和警惕，站起身：“带路。”
穿过喧闹的舞池，壮汉推开那扇包间门。里面与外界的喧嚣隔绝，装修奢华，烟雾缭绕。一张宽大的沙发上，坐着一个四十岁左右、穿着花衬衫、戴着金链子的男人，他面容粗犷，眼神锐利如鹰，太阳穴高高鼓起，显然是个练家子。他左右还坐着两个气息沉稳的汉子。正是这家场子的坐镇堂主，“断岳堂”麾下以沉稳强硬着称的“石敢当”石堂主。
“石堂主，人带来了。”带路的壮汉恭敬道。
石敢当没说话，只是用那双鹰隼般的眼睛上下打量着温庭言，目光极具压迫感。过了好几秒，他才缓缓开口，声音沙哑：“朋友，哪条道上的？到我‘夜阑珊’来，有什么事？”
温庭言尽量让自己的语气显得平和无辜：“石堂主误会了，我就是心情不好，随便找个地方喝杯酒，没别的意思。不知道这是您的地盘，如有打扰，这就走。”
“心情不好？” 石敢当嗤笑一声，显然不信，“一个人，跑到我场子最里面的角落喝闷酒
