囚笼开隙时，毒蛇已蜕皮——《深渊学园·新生手册》扉页批注
铁锁撞击木门的钝响如同惊雷，撕裂了柴房内凝固的死寂。那扇隔绝了生与死的厚重门板，带着令人牙酸的“嘎吱”声，缓缓向内打开。门外尚未化尽的积雪反射着刺目的天光，汹涌地灌入这方黑暗囚笼，刺得李婉晴下意识地闭紧了双眼。
苏麻喇嬷嬷铁塔般的身影堵在门口，逆着光，面目模糊，只有那双浑浊却锐利如鹰隼的眼睛，穿透光尘，死死钉在李婉晴身上。刺骨的寒风卷着雪沫，毫不留情地扑打进来，瞬间激得李婉晴一个寒颤。她蜷缩在角落的稻草堆里，努力睁开被光线刺痛的眼睛，迎向那两道冰冷审视的目光。
嬷嬷没有立刻说话。她的视线缓缓扫过阴暗潮湿、散发着霉味的柴房内部，最终落回李婉晴苍白憔悴、沾满污垢的脸上。那目光里没有怜悯，只有一种令人心悸的、审视货物般的评估。死寂在蔓延，只有寒风穿过门洞的呜咽，以及…远处通铺方向隐约传来的、压抑的啜泣和低语。一种无形的压力如同巨石，沉甸甸地压在李婉晴的胸口。
【系统提示：遭遇关键NPC【苏麻喇嬷嬷】！精神压力+10！环境威胁度评估：【极高】！】
【校长评语（猩红闪烁）：笼门开了！是通往生路…还是另一个更精致的屠宰场？看看嬷嬷的眼神，她在掂量你的骨头够不够老鼠啃！】
终于，嬷嬷那如同砂纸摩擦般的干涩嗓音打破了沉寂，每一个字都像是冰碴子砸在地上：
“陈柯…没了。”她的声音没有任何起伏，仿佛在陈述一件微不足道的小事。她下垂的眼角几不可查地瞥了一眼自己暗褐色袖口——那里，几点深褐近黑、已然干涸凝固的污渍，如同丑陋的虫豸，紧紧吸附在粗糙的布料纹理上。
一股混合着铁锈与脏器腐败的淡淡腥气，随着她的动作，若有似无地飘散过来。
李婉晴的心脏猛地一缩，随即又强迫自己放松下来。她垂下眼帘，掩去眼底所有情绪，只让身体因寒冷和虚弱而微微颤抖，声音细若游丝，带着劫后余生的惊悸：“谢…谢嬷嬷明察秋毫…替奴婢洗刷冤屈…”
“冤屈？”嬷嬷的嘴角扯出一个极其刻薄冰冷的弧度，像是听到了天大的笑话，“这深宫里，冤屈算个屁！鼠笼空了，总得有人填进去…算你命硬，踩着他那副烂骨头爬出来了。”她枯瘦的手指有意无意地捻了捻袖口上的污渍，浑浊的眼底掠过一丝难以言喻的、混合着厌恶与掌控欲的幽光，“老婆子这儿，不留吃白饭的废物。”
机会！
李婉晴猛地抬起头，眼中瞬间迸发出一种抓住救命稻草的、近乎卑微的急切光芒。她挣扎着想从冰冷的地上爬起来，动作却因冻僵而显得笨拙踉跄。
“嬷嬷！奴婢…奴婢不敢吃白饭！”她急促地喘息着，声音因激动而微微发颤，“奴婢…奴婢懂得一点法子！或许…或许能在这暑热天里，给嬷嬷解解燥气，制些…制些冰凉的物件！”
“制冰？”嬷嬷浑浊的眼珠微微转动，第一次带上了一丝审视之外的、真正属于兴趣的探究。盛夏的紫禁城如同蒸笼，冰块是绝对的奢侈品，连她们这些底层管事也难得享用。她向前逼近一步，阴影几乎将李婉晴完全笼罩，“就凭你？这冻掉脚趾头的天，你拿什么制冰？说！”
无形的压力如同实质般挤压着李婉晴的呼吸。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，语速清晰地回答，每一个字都带着孤注一掷的分量：
“硝石！嬷嬷，硝石溶于水，能吸走大量的热！只要找到足够大的水盆，外层放水，内层小罐里也放水，再把硝石倒进外层的大水里…不多时，内层小罐里的水…就能结成冰！”
她一边说，一边用冻得通红、微微颤抖的手，艰难地从怀中掏出那个被破布层层包裹的小包。她小心翼翼地解开一层层布，最终露出里面灰白色的、结晶状的硝石粉末。她将这小包硝石双手捧起，高高举过头顶，如同献上最珍贵的贡品，姿态卑微到了尘埃里。
“这是奴婢…侥幸得来的
