时值仲春，青竹村的春耕已近尾声。与粮商王老板的生意步入正轨，每月稳定的收入让苏凌薇手中有了些许余财。她琢磨着，是时候去一趟稍远些的县城，采购些村里稀缺的物事——打造更多农具所需的优质铁料、一些廉价的粗布为爷爷和苏老栓添置新衣，或许还能看看有没有其他能改善生活、利于生产的物件。
这日清晨，天色微熹，她便与往县城送山货的车夫李大叔汇合，搭乘他那辆吱呀作响的牛车，踏上了前往县城的路。牛车缓行，车轮碾过布满车辙的黄土路，扬起细细的烟尘。道路两旁，青竹村的田地已披上绿装，玉米苗挺拔茁壮，土豆秧郁郁葱葱，与其他田里的粟麦相映成趣，显露出一派生机。李大叔心情颇好，不时扬鞭轻喝拉车的老牛，嘴里还哼着不成调的山歌。
然而，随着距离县城越来越近，周遭的景象却渐渐变得不同。约莫离县城还有十余里的一处岔路口，路边稀疏的杨树林旁，一片凄惶的景象猝然闯入眼帘。只见数十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，或蜷缩在破旧的草席上，或背靠着光秃的树干，眼神空洞地望着路面。他们中有气息奄奄、瘦骨嶙峋的老人，有怀抱枯瘦婴儿、面色麻木的妇人，还有几个半大的孩子，赤着脚，瞪着因饥饿而显得格外大的眼睛，茫然地看着过往的零星行人。空气中弥漫着一种绝望与哀伤的气息。
李大叔的山歌戛然而止，脸色也变得凝重起来，他下意识地勒紧了缰绳，让牛车放缓了速度。“是北边逃难过来的流民，”他压低声音对凌薇说，“听说那边好几个州府大旱，河水都干了，地里颗粒无收……唉，造孽啊。”
牛车的靠近，惊动了这些麻木的人群。几个尚有余力的流民挣扎着围拢过来，伸出肮脏干瘦如同枯枝般的手，声音嘶哑地哀告：
“行行好……老爷，小姐，赏口吃的吧……孩子三天没吃东西了……”
“给口水喝吧……求求你们了……”
一个妇人抱着哭声微弱的婴儿，直接跪倒在车前，不住地磕头。
李大叔面露浓重的不忍，但常年走南闯北的经验让他心生警惕。他紧握着鞭子，身体微微绷紧，低声道：“凌薇丫头，这些人可怜是可怜，但咱们……咱们还是快些过去吧，免得惹上麻烦。”他担心被这些绝望的流民缠住，甚至发生抢夺。
苏凌薇的心，在看到那个跪地磕头的妇人时，便被狠狠揪紧了。眼前这人间惨状，远比她在边境执行任务时看到的某些场景更令人窒息。那些孩童无辜而绝望的眼神，像针一样刺穿着她作为医者的良知和作为军人的保护本能。她无法，也绝不会，视而不见，绕道而行。
“李大叔，停一下。”她的声音不大，却带着一种不容置疑的坚定。不等李大叔反对，她便利落地跳下了牛车。
她解下随身的包袱（意念微动，已从空间中取出了部分储备），里面是准备路上充饥的十几个杂面饼子和一小袋炒面。她将饼子分发给围拢过来的流民，又将炒面递给那个抱着婴儿的妇人：“用干净的水搅匀了，慢慢喂给孩子吃。”
看着那些人拿到食物后狼吞虎咽甚至因吞咽太快而剧烈咳嗽的样子，凌薇心中酸楚，轻声提醒：“慢点吃，别噎着。”
然而，食物只能暂缓饥饿。她敏锐的目光扫过人群，立刻发现了更严重的问题：有人在高烧，蜷缩着瑟瑟发抖；有人在不住地咳嗽，面色潮红；还有人裸露的皮肤上带着明显的溃烂伤口，散发着不好的气味。疾病和伤痛，正在这群本就脆弱的人群中蔓延。
“李大叔，麻烦您，帮忙在旁边找个平坦点的地方。”凌薇当机立断。她不再顾忌可能引起的猜疑，救人要紧。
她让李大叔帮忙，用树枝和流民破旧的草席、毡布，搭起了一个简易的遮阳棚，将病重者和孩童安置在下面。然后，她取出随身携带的水囊（里面早已偷换成了空间泉水），又借口从“包袱”深处（实则是空间）拿出了治疗风寒发热、腹泻以及清洗外伤的草药，还有一小瓶伪装成“祖传药粉”的抗生素粉末和消毒药水。
她捡来
