暮春时节的青竹村，处处洋溢着生机。村口那棵标志性的老槐树下，几个顽童正在追逐嬉戏，远处传来货郎清脆的摇铃声，与田畴间农夫劳作的身影交织成一幅安宁的农耕图景。这一日，一支风尘仆仆、规模不小的商队，拉着满载货物的骡马，缓缓驶入村中，在村正安排下，于村中宽敞的打谷场边暂时歇脚补给。
商队主人姓周，约莫四十余岁年纪，面容黧黑，眼神精明而疲惫，一看便是常年在外奔波之人。他听闻太上皇与太后竟在此村隐居，激动得手足无措，再三恳请村正代为通传，只求能远远叩拜，一睹天颜。萧玦与凌薇听闻，并非拘泥虚礼之人，想着既是远道而来的行商，见见无妨，便允了他在旧居院外那棵梨树下拜见。
周商人被引至院前，见那传说中的帝后二人皆是一身寻常布衣，并肩坐在树下的竹椅上，神态平和，宛如村中任何一对慈祥的长者，若非村正指引，他绝难相信这便是开创了这大靖盛世的至尊之人。他慌忙趋步上前，就要行大礼。
“出门在外，不必多礼了。”萧玦虚抬了一下手，声音温和却自带威严，止住了他的动作，“看你们风尘仆仆，是从远路而来？”
周商人激动得声音都有些发颤，恭敬地躬身回道：“回太上皇、太后娘娘，小人周远，乃是往来于南北的丝绸商人。此次刚从江南采买了今春最新的绸缎和一批精细瓷器，正要运往北疆几个边市。途径宝地，听闻二位圣人在此，冒昧求见，实在是……实在是三生有幸！”
凌薇微笑着指了指旁边的石凳：“周老板一路辛苦，坐下说话吧。喝口我们青竹村自产的清茶，解解乏。”
周商人受宠若惊，连连道谢，才小心翼翼地坐了半边石凳。他捧着宫人递上的粗陶茶碗，饮了一口，那清冽甘醇的茶香似乎稍稍平复了他激动的心情。他放下茶碗，忍不住再次感慨：“小人走南闯北，行商已有二十余载，亲眼见证了我大靖翻天覆地的变化！尤其是这几年，感触尤深！”
“哦？”凌薇饶有兴致地问道，“你且细细说说，都有些什么变化？与我们当年所知，有何不同？”她语气平和，如同在询问一位见多识广的老友。
周商人见太后垂询，精神一振，话匣子便打开了：“回太后，这变化可真是一言难尽！首当其冲的，便是这贯通南北的‘靖安渠’全线通航之后！”他眼中放出光来，比划着说道，“以往小人贩货，从苏杭到幽州，走陆路翻山越岭，少说也得两三个月，若是碰上雨雪天气，耽搁半年也是常事。沿途车马、人力、住宿、还有那数不清的关卡税吏，成本高昂，风险又大，十次里能平安赚到钱的，不过五六次。”
他顿了顿，语气变得轻快起来：“可如今不同了！大批货物可直接装船，经靖安渠北上，顺风顺水，不过月余便能抵达！这时间省下了大半不止，损耗也大大降低。更关键的是，沿途税卡 ，只需在几处大埠按章缴纳一次税款，便可畅通无阻，再无人敢肆意盘剥！这生意，做得比以前不知舒心了多少倍！”
萧玦微微颔首，这些成效，他虽在文书中见过数据，但听这亲身经历的行商道来，更觉真切。
周商人越说越兴奋：“正因为这漕运便利，成本大降，南北货物流通前所未有地频繁。以往只有达官贵人才能享用的江南上等丝绸、龙井新茶、精巧漆器，如今北地的富庶人家也能轻易购得；而北地的优质皮毛、药材、干果，也能快速运抵南方，价格也比以往平易近人了许多。市集上百货杂陈，小人走遍各州府，所见皆是商贸繁荣，百姓能买到的物什，种类之多，价格之稳，实乃小人年轻时想都不敢想的！”
凌薇专注地听着，插话问道：“那粮价呢？各地可还平稳？”
“平稳！甚是平稳！”周商人立刻答道，语气斩钉截铁，“这又要托太后娘娘您的洪福了！您当年推广的那几样高产作物，如今已是天下普及。纵然某地偶遇水旱灾伤，因各地粮仓充实，又有漕运可快速调剂，粮价也鲜少再有如往年那般飞涨之时。小人记得年轻时经历过一次大旱，那粮价一日三涨，饿殍遍
