航班穿越云层，将S市湿润的空气和熟悉的轮廓远远抛在身后。当舷窗外出现那片无垠的、被阳光炙烤成金黄色的沙漠，以及尼罗河如同一条墨绿色缎带蜿蜒其间时，开罗到了。
热浪是第一个迎接他们的“主人”。走出舱门的瞬间，一股干燥、裹挟着沙尘气息的热风扑面而来，与S市那种潮湿闷热截然不同，仿佛能瞬间吸走皮肤表面的所有水分。天空是一种刺眼的、近乎苍白的蓝色，阳光毫无遮拦地倾泻而下，将机场跑道蒸腾出扭曲的光晕。
李长乐穿着一件轻薄的灰色冲锋衣，拉链拉到顶，遮住了下半张脸，只露出一双冷静观察四周的眼睛。他刻意收敛了自身的气息，步伐平稳，如同一个普通的商务旅客，但精神感知已然如同无形的蛛网般悄然散开，扫描着周围的环境。
周胖子则是一身花花绿绿的夏威夷衬衫配大短裤，戴着墨镜，嘴里嚼着口香糖，活脱脱一个来看金字塔的土豪游客形象，完美地掩盖了他眼神中的锐利和腰间暗藏的武器。
夏小暖穿着素色的长袖衬衫和宽松的亚麻长裤，戴着宽檐帽和太阳镜，将自己包裹得严严实实，以抵御酷暑和……那些可能存在的无形窥视。她紧紧跟在李长乐身侧，手指下意识地捏着衣角，显得有些紧张。这是她第一次出国，更是第一次卷入如此超乎想象的事件中，周遭陌生的语言、面孔和环境都加剧了她内心的不安。
通关，提取行李，一切顺利。按照计划，他们走出抵达大厅，寻找那个举着写有“星辰旅行”牌子（“观测者”约定的暗号）的接应人。
很快，他们看到了一个皮肤黝黑、身材精干、穿着当地传统长袍（杰拉巴）的中年男人，他举着的牌子上正是“星辰旅行”四个汉字。
李长乐走上前，用英语低声说出接头的暗语：“听说尼罗河的日落很美。”
中年男人抬起眼皮，一双饱经风霜的眼睛快速扫过三人，用带着浓重口音的英语回应：“但夜晚的星空更值得期待。”暗号对上。
“跟我来。”他没有多余的话，转身领着他们走向机场外一个不起眼的角落，那里停着一辆半旧不新的白色丰田面包车。
上车，关门。车内空调带来的凉意让人精神一振。
“我叫马哈茂德。”司机一边发动汽车，汇入混乱的车流，一边用英语简单介绍自己，“负责你们在开罗期间的交通和部分情报支持。住处已经安排好，在老城区，相对安静隐蔽。”
车辆行驶在开罗的街道上，一种与国内截然不同的城市气息扑面而来。嘈杂的喇叭声不绝于耳，破旧的老爷车与崭新的豪车并行，穿着传统长袍的行人与西装革履的白领摩肩接踵，空气中混合着汽车尾气、香料、烤羊肉和某种……古老尘埃的复杂气味。巨大的阿拉伯语招牌和偶尔掠过的、充满伊斯兰风情的圆顶建筑，无不提醒着他们已身处一个完全不同的文明腹地。
马哈茂德驾驶技术娴熟，在混乱的交通中穿梭自如。他话不多，但眼神警惕，不时通过后视镜观察着后方车辆。
“直接去住处吗？”周胖子用英语问。
“不，绕一下。”马哈茂德回答，“确认一下有没有尾巴。”
他在几个复杂的路口随意转弯，时而加速时而减速，甚至开进了一条拥挤的集市街道，利用人流和车流作为掩护。李长乐和周胖子都默契地保持着沉默，暗中观察着周围。夏小暖则紧紧靠着车窗，看着外面光怪陆离的街景，努力压下心中的忐忑。
绕了大约二十分钟，马哈茂德似乎满意了，方向盘一打，驶向了一条相对清净的街道。“安全。现在去住处。”
最终，面包车停在了一条狭窄、墙壁斑驳的巷道口。马哈茂德示意他们下车，从后备箱拿出行李，领着他们走进巷道深处的一扇不起眼的木门。
门后是一个带有天井的传统民居（当地称为哈拉），内部经过改造，设施齐全，虽然老旧但干净整洁。天井投下阳光，照亮了铺着马赛克瓷砖的地面，给人一种与外面喧嚣隔绝的宁静感。
