静，引来了‘铁幕’的追兵，这给我带来了潜在的暴露风险。这是第一笔债。”
“你想怎么还？”李长乐直接问道。
“很简单。”铁匠指向工坊一侧某个区域，那里陈列着几套看起来尚未完成的、风格各异的装甲或外骨骼，“帮我测试几件新‘作品’的性能数据。当然，是在绝对安全的环境下。”
这要求出乎意料的……简单？甚至可以说是互惠互利。
李长乐点了点头：“可以。”
“第二笔债，”铁匠的目光变得严肃起来，“关乎‘源初之火’本身。我将其熔炼进你的匕首，并非无偿赠与。它需要‘成长’，需要汲取特定的‘养料’——通常是某些蕴含高纯度能量或特殊规则碎片的物质。寻找这些‘养料’，往往伴随着危险。你需要定期为我提供一定数量的‘养料’，作为使用这份力量的代价。”
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他拿出一块巴掌大小、表面布满孔洞、内部仿佛有星云流转的暗银色金属块。“这是‘共鸣石’，靠近合适的‘养料’会产生反应。具体种类，它会指引你。”
李长乐接过共鸣石，入手微沉，能感觉到其中蕴含的微弱吸力，似乎在探测他体内的银色能量。他明白了，这更像是一份长期契约，将他与铁匠，与这“源初之火”绑定在一起。
“可以。”他没有犹豫。力量从来都不是免费的，他早有心理准备。
“很好。”铁匠似乎对他的干脆很满意，“那么，契约成立。你可以称它为……‘源初之契’。”
他话音刚落，李长乐手中的共鸣石微微发热，一道细微的银色流光从中溢出，如同活物般缠绕上他的手腕，形成一个若隐若现的简约纹路，随后隐没在皮肤之下。与此同时，他感觉到与手中匕首、与铁匠、甚至与这座“熔炉”工坊之间，建立起了一种更深层次的联系。
“这是契约印记，方便联系，也能在一定范围内感应彼此的位置。”铁匠解释道，“现在，我们是真正的合作伙伴了，李长乐。”
直到这时，铁匠才第一次叫出了他的名字，显然早已通过某种途径知晓。
李长乐摸了摸手腕，感受着那无形的印记，没有多说什么。
“好了，公事谈完。”铁匠的语气稍微放松，走到一个类似医疗舱的设备旁，“这位小姐（看向夏小暖）似乎受到了一些惊吓，并且……她的精神波动有些异常。或许我可以帮她检查一下，稳定情绪。算是合作伙伴的额外服务。”
夏小暖有些犹豫地看向李长乐。
李长乐看向铁匠，眼神带着询问。
铁匠摊摊手：“放心，只是最基础的精神安抚和检测。我对‘信标’体质也很感兴趣，或许能帮她更好地掌控那份潜力，避免再出现像刚才那样无意识的爆发，引来不必要的麻烦。”
想到夏小暖之前那微弱却有效的精神冲击，李长乐点了点头，对夏小暖柔声道：“去吧，让他看看，没坏处。”
夏小暖这才顺从地走向那个医疗舱。
周胖子凑过来，挤眉弄眼：“乐子，这就把自己‘卖’了？还捎带上弟妹？”
李长乐瞥了他一眼，看向正在操作仪器的铁匠，以及缓缓闭合的医疗舱门，低声道：“各取所需而已。而且……我们需要一个像他这样的‘盟友’。”
他的目光再次投向工坊中央那巨大的熔炉，感受着手腕上无形的契约和体内涌动的力量。
“铁幕”的追捕、神秘的“钥匙”身份、与铁匠的“源初之契”、夏小暖觉醒的潜力……所有的线索交织在一起，将他推向一个更加广阔而危险的舞台。
但这感觉，并不坏。
至少，他不再是孤身一人，也不再是那个只能被动承受的“猎物”。在这钢铁的巢穴中，凶兽磨利了爪牙，准备开始属于他的……狩猎。
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