夕阳如血，泼洒在莲花山脉连绵的峰峦间，将山脚下云家那座茅草屋染得发烫。炊烟勉强拽着一缕灰影升空，屋内却只有压抑的低泣与苦药味缠绕——云母卧在吱呀作响的木榻上，颧骨深陷，每一次咳嗽都像要呕出肺来，气若游丝好像能被风掐断。
云芷跪坐在榻边，指尖蘸着温水轻擦母亲滚烫的额头，布巾拧了又拧，仿佛能拧走那缠人的病魔。她不敢抬头看母亲失神的眼，只盯着木榻边缘磨出的毛边，喉间像堵了团浸了药的棉絮，发不出声。
镇上的郎中正月初就摇着头走了，说除非寻到传说中的“血红花”吊命，否则这身子撑不过十天。
“爹！您就再想想办法啊！”大姐云瑶的声音突然撞破屋内的死寂，她穿着家里仅有的碎花布衫，虽显艳丽，眉眼间却拧着对困顿的怨怼，“总不能眼睁睁看着娘……”
“还能有什么办法？”门槛上的云老汉猛地磕了磕旱烟锅，火星子溅在泥地上，瞬间灭了。
他古铜色的脸被沟壑切割得愈发阴沉，浑浊的眼里爬满血丝，“能借的都借了，能当的也当了——除非我去抢！”
二姐云欢缩在墙角，眼泪像断线的珠子砸在衣襟上，洇出深色的痕，却连哭都不敢放声。
云老汉盯着烟锅里的残火，忽然像被烫了似的抬头，目光死死盯向莲花山深处——那片在夕阳下像朵凝血莲瓣的险地，是村里祖祖辈辈不敢踏足的禁地。“老辈人说过，莲花峰最深处的幽谷里，长着血红花，赤红如血，能吊回半条命。”
“禁地？！”云瑶的脸瞬间白了，声音发颤，“爹！进去的人从来没出来过！您忘了前年王猎户的骨头是怎么在山脚下找到的？”云芷的心也跟着揪紧。她从小就听村里老人说，莲花山深处有吃人的猛兽，还有缠人的精怪，山脚偶尔撞见的破碎衣物和白骨，都是禁地的警告。可看着母亲气若游丝的模样，她又说不出劝阻的话。
云老汉攥紧了腰间磨得锃亮的开山斧，指节泛白：“我不能看着你们娘就这么走。”他站起身，没再看女儿们的阻拦，转身进里屋翻出粗绳，大步跨出茅屋，身影很快被暮色吞了进去。
莲花山的路比传闻中更险。云老汉凭着几十年樵夫的经验，在荆棘丛里钻了半宿，手上脸上划满了血口子，裤腿被露水浸得能拧出水。
夜里歇在山洞时，洞外的狼嚎虎啸像贴在耳边响，他攥着开山斧睁了一夜眼，天刚亮就接着往深处走。
按老辈人的说法，血红花长在莲花峰最险的悬崖上，那里常年裹着云雾，连鸟都不敢靠近。
云老汉攀到一处陡坡时，后背突然传来一阵腥风——他猛地回头，只见一只吊睛白额猛虎从树林里扑出来，拦住了云老汉的去路。
这只吊睛白额大虫，恰似从《水浒传》里走出来的景阳冈猛兽。额前一道雪白毛纹横贯，如披银甲，在暗绿林莽间醒目得骇人。双目上吊如铜铃，瞳孔里燃着幽蓝火光，仿佛能洞穿夜色，直逼猎物魂魄。它身长足有丈余，脊背如铁铸山梁，每根毛发都似钢针倒竖，斑纹黑黄相间，在月光下泛着冷冽的金属光泽。
四爪如铁钩，指节粗壮如千年古藤，裂
