夜色如墨，万籁俱寂，唯有林间偶尔传来的几声虫鸣，点缀着南荒边缘这片无名山谷的深邃。清冷的月辉透过层层叠叠的枝叶，在铺满腐殖质的地面上洒下斑驳破碎的光点，如同冥冥中注视着的无数只眼睛。
云芷靠着一棵巨大的、根系虬结如龙的古树，蜷缩着身体。孤婆为她重塑的这具肉身依旧脆弱，连日来的奔波与警惕，加上白日里为了躲避一头嗅觉灵敏的瘴疠妖猪而强行催发那微不足道的巫力疾行，几乎榨干了她最后一丝气力。经脉隐隐作痛，像是被纤细的银针反复穿刺，新生的魂魄与这具身体似乎总隔着一层难以言喻的隔膜，尤其在疲惫时，那种摇摇欲坠、仿佛随时会离体而散的虚浮感便尤为强烈。
她身旁不远处，一团微弱的青色光晕闪烁了一下，化作一条尺余长、通体碧绿如玉的小蛇，正是她不久前结识的伙伴，自称“小青”的蛇妖。小青警惕地昂起小巧的脑袋，信子嘶嘶吐纳，感知着周围的动静。
“云芷姐姐，你还好吗？”小青的声音带着一丝少女特有的清脆，又糅合了妖类特有的沙哑磁性，在这寂静的夜里显得格外清晰，“你的气息很不稳。”
云芷勉强抬起头，脸色在月光下显得苍白近乎透明，她挤出一丝宽慰的笑：“无妨，只是有些累了。歇息一晚便好。”
小青游到她身边，冰凉的鳞片蹭了蹭云芷冰凉的手背：“这具身体……孤婆大人说过，必须尽快找到五行灵物稳固。我们才离开巫谷不久，你就这般虚弱，南荒深处险恶重重，可如何是好？”
“总会有办法的。”云芷轻声说道，目光却不由得投向自己微微颤抖的指尖。父亲年迈的身影、母亲卧病在床的愁容、姐姐们拒绝嫁蛇时的惊恐与冷漠、以及……墨辰那双初时冰冷而后渐渐染上温度的金色蛇瞳，在她脑海中交替浮现。不能倒在这里，她还有必须要做的事，必须要见的人，必须要澄清的误会。这份执念，是支撑她这缕残魂不肯散去、如今又支撑这脆弱肉身前行唯一的力量。
就在这时，一阵极其微弱的窸窣声，伴随着若有若无的痛苦**，顺着夜风飘了过来。
小青瞬间绷直了身体，低声道：“有东西靠近！气息很弱，但……似乎带着血腥味。”
云芷心头一紧，强撑着站起身：“去看看。”
“小心有诈！”小青提醒道，“南荒多精怪，最擅迷惑人心。”
云芷摇摇头，那**声中的痛苦不似作伪，她天性中的善良让她无法坐视不理：“它似乎伤得很重，我们小心些便是。”
她示意小青盘回她的手腕，化作一个不起眼的青玉镯子，自己则握紧了孤婆赠予的一把简陋桃木匕首，循着声音传来的方向，小心翼翼地向密林深处摸去。
拨开一丛茂密的蕨类植物，眼前的景象让云芷呼吸一滞。
月光下，一小片空地上，一只幼小的鹿蜀正在痛苦地挣扎。它形似小马，头部洁白，身上却覆盖着类似老虎的斑纹，一条火红色的尾巴无力地扫动着地面——这正是南荒异兽鹿蜀的特征。然而此刻，这只本该灵动非凡的小兽，却后腿处一片血肉模糊，一个巨大的捕兽夹几乎夹断了它的腿骨，鲜血汩汩流出，染红了身下的草地。它乌黑的大眼
