落霞镇比想象中更加繁华，也更具层次。秦枫四人分头行动，很快便对这药王谷的门户有了更深的了解。
他们发现，镇中看似寻常的客栈、酒楼里，时常能见到气息沉凝、举止不凡的人物。有些身着华服，带着明显家族徽记的护卫；有些则穿着统一制式、代表不同商行或势力的服装；甚至不乏一些僧道打扮、气息出尘之人。这些人的修为，至少也是大武师，武王气息也感知到不下十道！
在一个颇有名气的酒楼用午饭时，邻桌几位客商的闲聊飘入秦枫耳中。
“这次带来了三车‘暖阳玉’，希望能换到两瓶‘清心涤髓丹’，家里几个小辈卡在瓶颈很久了。”
“知足吧，老李。我那批‘星纹铁’能换到十颗‘百草护心丸’就谢天谢地了。药王谷的丹药，在外面有价无市，也就这里能稳定换到。”
“听说这个月的‘破王丹’份额已经被人预定了三份？是帝都王家的人？”
“可不是，王家那位管事提前半个月就住下了，势在必得。不过下个月据说会放出一颗，到时候又得抢破头……”
破王丹！在外面足以引起腥风血雨的破王丹，在这里竟然“每个月都能买到”！虽然肯定需要付出巨大代价且竞争激烈，但这等稳定的流出渠道，已然彰显了药王谷何等超然的地位和深厚的底蕴。
秦枫与坐在对面的姬如雪交换了一个眼神。姬如雪微不可察地点点头，传音道：“东边第三桌，那个独饮的老者，气息隐晦，可能是武皇，来自帝都天机阁。西侧窗边那一桌，服饰有东海商会标记，为首的是个武王中期。这小小酒楼，藏龙卧虎。”
药王谷，就像一棵扎根在灵气源泉上的参天古树，而落霞镇便是树下丰茂的草地，吸引着各方“虫鸟”前来觅食、依存。没有人会轻易去撼动这棵大树，不仅因为其本身实力强大，更因为它维系着一个庞大而稳定的利益网络，牵一发而动全身。
“或许……各方势力保持克制，除了忌惮药王谷本身的实力和那头玄天龟，也因为这种‘伴生’关系对他们有利。”秦枫心中暗想，“谁打破了平衡，谁就可能成为众矢之的。”
饭后，秦枫尝试向客栈掌柜打听如何能求见药王谷主事之人，哪怕只是递个话。掌柜是本地人，见多了类似打听，只是客气而疏离地笑道：“客官，药王谷有药王谷的规矩。除了他们自己人，以及持有特定令牌或信物的贵客，外人一律不得入谷。若要求药救人或交易，只能在镇上的‘百草堂’登记等候，自有谷中执事定期出来处理。能否成事，何时能成，全看机缘和您付出的代价了。”
规矩森严，壁垒分明。
秦枫心中微沉，带着众人来到镇中央的“百草堂”。这是一座气势恢宏的三层石木建筑，门口人流不息，但秩序井然。里面划分出多个区域，有专门接待求药问诊的，有处理大宗药材丹丸交易的，甚至还有发布一些采集或护卫任务的公告栏。
秦枫寻到负责接待登记的执事，一名面色平淡的中年药师，表明身份：“在下百花阁长老、朝廷忠勇郎秦枫，有要事欲求见贵谷主事，可否通传？”
中年药师抬眼看了看他，又瞥了一眼他身后的姬如雪等人，脸上并无太多波澜，只是例行公事般道：“秦长老有礼。无论何身份，欲入谷或求见谷中高层，皆需按规矩来。可在此登记事由，留下信物或拜帖，待谷中长老有空暇时自会查阅。若无特定邀请或紧急事务，短则数日，长则数月，方有回音。”语气客气，却透着不容置疑的程式化。
数日？数月？师傅还在思过崖受苦，他们哪里等得起！
秦枫眉头紧锁，正想再说什么，旁边却传来一声嗤笑。
“呵，想进药王谷？真是笑话！”
只见一个锦衣华服、面色倨傲的年轻公子哥，摇着一把折扇，在一群护卫簇拥下走了过来，眼神轻蔑地扫过秦枫几人。
“这落霞镇，王公贵族、世家嫡传、宗门长老，什么人没有？”纨绔子弟用扇子指了指百草堂内外熙攘的人群，“
