南行数日，赤色荒原尽头，一座被朦胧水汽笼罩的灰白巨城映入眼帘——云梦城，通往熔核秘境的必经之地，也是最后一个可做周全补给的大城。
然而，一进城，秦枫四人便察觉到了那股弥漫在空气中的异样。街道看似繁华，行人商旅不绝，但女性的身影却稀少的可怜。即便有，也大都以纱巾严实覆面，步履匆匆，眼神中藏着惊惶，身旁必有男性亲属紧紧跟随。整座城笼罩在一种繁荣下的压抑与不安之中。
“这城里……女人怎么这么少？”夏亚放下车帘，眉头紧蹙。
小春也感到一阵莫名的心慌，不自觉地向姬如雪靠了靠。姬如雪目光如冰，扫过窗外几个躲在父兄身后、低头疾走的覆面女子，对秦枫低声道：“有古怪，警惕些。”
他们投宿在城中一家颇大的“云来客栈”。大堂内用饭的，几乎九成都是男子。仅有的两桌女客，也都沉默地坐在角落，面纱未曾取下。
点菜时，秦枫叫住那看起来颇为机灵的店小二，随口问道：“小二哥，我等初到贵宝地，看这城中女子皆覆面而行，可是本地有何讲究？”
那店小二闻言，脸上笑容僵了一下，眼神飞快地扫过姬如雪、夏亚和小春，尤其在小春清秀的脸庞和夏亚健康英气的面容上多停留了一瞬，随即压低声音，语速极快地说：“客官，您几位是外乡人，尤其是这三位姑娘……唉，听小的一句劝，晚上千万别出门，房门务必锁死！最近一年，咱们云梦城不太平，漂亮姑娘失踪了好些个，生不见人死不见尸！城主府查了许久也没个头绪，人心惶惶呐！您几位……明日早些启程为妙！”他说完，像是怕多惹是非，忙不迭地转身去催菜了。
秦枫与三女对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。连环失踪案，专挑年轻女子，这绝非寻常。
“看来，我们被‘留意’到了。”姬如雪的声音清冷，她方才敏锐地捕捉到了店小二那快速审视的目光，那不是寻常好奇，更像是……评估。她取出三方素色面纱，“都戴上，入乡随俗。入夜后，我和秦枫守夜。”
夏亚一把抓过面纱戴上，冷哼道：“装神弄鬼！最好别来惹我们！”
小春也乖乖戴好，有些紧张地握了握拳。
秦枫点头：“按计划，我和如雪值夜。都警醒些，此地不宜久留，明早采购完毕立刻离开。”
夜色渐深，云梦城被薄雾笼罩，更添几分诡秘。秦枫与姬如雪并未入睡，分别在两间房内静坐调息，灵觉外放，如同最精密的雷达，覆盖着房间内外每一寸空间。
子时刚过，万籁俱寂。
刷新情报
【白色情报】：云梦湖东南角“芦苇荡”深处，常年停靠三艘红色画舫，白日寂静无人，子时后常有灯火及丝竹声，乃“红灯坊”表面经营之所，亦是其转运被掳女子的重要节点。
【绿色情报】：云梦湖心深夜有不明灯火画舫出没，与失踪案时间吻合。画舫属暗娼馆“红灯坊”，坊主乃邪修，专为幕后“宗主”搜寻并培养特殊炉鼎。
【黄色情报】：红灯坊出手者为“护法”，修为武王，善用“酥魂迷烟”及合击擒拿术，行动诡秘，对武王初期目标亦会评估，若目标容貌资质极佳（符合上等炉鼎标准），即使有武王同伴，亦会冒险出手，优先掳走修为较低者（大武师境）。
三条情报，尤其是后两条，让秦枫瞬间心脏一紧！
红灯坊！炉鼎！护法！目标就是他们房中的夏亚（半步武王）和小春（大武师后期）！
“小心迷烟！红灯坊护法可能来袭，目标是你和小春！”秦枫立刻向隔壁传音。
话音未落，异变陡生！
一缕淡薄近乎无色、带甜腻气息的轻烟，从门缝窗隙悄然渗入两房！烟雾蔓延极快。
“屏息！”秦枫低喝，混元真气护体闭气。
隔壁，姬如雪在烟雾初起时已然察觉，月影神功运转，身影一晃闭气遁出阴影，指尖寒芒射向烟雾最浓的窗口。夏亚反应稍慢，虽立刻闭气抓剑，仍吸入少
