朝阳初升，云梦城从夜的寂静中苏醒，但今日的苏醒，带着不同寻常的震动。
秦枫四人将救出的八十余名女子护送至城主府时，整座城池已经传遍了失踪女孩被救回来的消息。城主府前广场上，人越聚越多，当那些与亲人离散数月甚至数年的女子们被一一送回时，哭声、笑声、呼喊声交织成一片。
城主云霆，一位面容刚毅、身着青金战甲的中年男子，武王中期的气息沉稳如山。他亲自在府门外相迎，看着那些相拥而泣的百姓，又看向虽略显疲惫但眼神清亮的秦枫四人，抱拳深深一揖：“四位义士，吴某代云梦城万千百姓，谢过大恩！”
进入府中正厅，秦枫将昨夜之事简要说明，隐去了四象战阵与情报系统等细节，只道是路见不平，察觉红灯坊恶行后出手剿灭。
“那红灯坊主乃半步武皇修为，更有六名武王为爪牙，盘踞湖上十余年，行事诡秘狡诈。”吴云霆城主听罢，神色凝重中带着钦佩，“我屡次派人探查，却总被其提前察觉，无功而返。四位能以弱击强，将其连根拔起，实在令人敬佩！”
他目光扫过四人，在秦枫和姬如雪身上多停留了一瞬：“诸位年纪轻轻便有如此修为与胆魄，想必出身不凡。不知接下来欲往何处？”
秦枫坦然道：“我等奉师门之命，需前往熔核秘境完成一项任务。”
“熔核秘境？”云霆城主眼中闪过一丝了然，“难怪诸位会途经云梦城。那秘境凶险，尤其地火毒瘴难防。”他略一沉吟，转身对身旁侍从吩咐了几句。
片刻后，侍从捧来一个赤铜匣子与一卷皮质地图。
云霆城主打开匣子，里面是四枚巴掌大小、形似鳞片的赤红色玉符，以及四件轻薄如纱、闪着淡银光泽的内衬衣物。
“此乃‘火鳞佩’，以熔核秘境特有的‘火蜥鳞’混合‘辟火晶’炼制而成。”他拿起一枚玉符，注入一丝真气，玉符表面立刻泛起一层温润的红光，“佩于腰间，可自动吸纳方圆三丈内的过量火毒与炽热，维持佩戴者周身清凉。一枚可持续约十日，之后需置于阴凉处十二时辰方可恢复效力。”
他又指向那四件内衬：“这是‘冰蚕银丝内衬’，穿于外衣之内，不显臃肿。冰蚕丝本身不惧凡火，掺入的‘寒银丝’更能分散、抵挡突发的高温冲击与火焰溅射。虽不及专门的火抗甲胄，但胜在轻便灵活，适合在复杂环境中活动。”
接着，他展开那卷皮质地图。地图绘制得极其精细，不仅标注了熔核秘境已知的主要区域、危险地带，还用不同颜色的朱砂圈出了十几处矿点，旁边以小字注明了最近一次勘探的时间、预估储量、以及当时观测到的妖兽活动情况。
“这是我云梦城历年来组织人手勘探熔核秘境所积累的地图。”云霆城主指着几处用醒目的红叉标记的区域，“这些地方，近半年内有剧烈的地火活动或强大的妖兽巢穴迁移迹象，务必绕行。这几处蓝圈标记的，则是相对安全、可能还有地心炎髓残存的区域，你们可以重点探查。”
他苦笑了一下：“实不相瞒，我云梦城也有几支采矿队，偶尔会进入秘境边缘采集些火曜石和低级炎髓，补贴城用。这份地图，算是我们拿人命和经验换来的，今日赠予诸位，聊表谢意。”
秦枫郑重接过地图与赤铜匣：“城主厚赠，晚辈等感激不尽。此物对我等此行大有助益。”
“不必言谢，比起诸位为云梦城除一大害，这些微不足道。”云霆城主摆摆手，又补充道，“若在秘境中遇到我云梦城的采矿队，可出示此地图或我城主府令牌，他们或能提供一些即时帮助。”说着，又递过一面刻有云纹的青铜令牌。
离开城主府，回到客栈客房，四人终于得以真正调息恢复。
房间内，夏亚脱下护臂，露出微微红肿的手腕和虎口——那是硬抗坊主血掌时受的震荡伤。小春双手泛起柔和翠绿的光芒，万药之体的治愈之力如春风般拂过伤处，红肿以肉眼可见的速度消退。
姬如雪肩头有一道被阴邪劲气擦过的淤痕，秦枫胸前
