青布马车并未驶向惯常臣子入宫的承天门或玄武门，而是绕至皇城东北角一处僻静的侧门。门楼低矮，守卫却异常森严，披坚执锐的甲士目光如炬，验过兵马司的腰牌后，才沉默地推开那扇沉重的、仿佛能隔绝外界一切声响的朱漆铜钉大门。
马车驶入，门在身后缓缓合拢，发出沉闷的“哐当”一声，彻底隔绝了外界。林庆云感到自己仿佛被吞入了一头巨兽的腹中。
宫内甬道深邃，灯光昏暗，只有马蹄声和车轮声在空旷的宫墙间回荡，更添几分压抑。偶尔有提灯巡弋的宦官小队无声走过，如同飘荡的幽灵。空气中弥漫着一种混合了檀香、药味和某种陈旧木料的气息，这是独属于深宫大内的、令人窒息的威严。
马车最终在一处偏僻的宫院前停下。这里并非后宫主体建筑，更像是一处闲置的殿宇临时被启用。院门外同样戒备森严，院内灯火通明，却听不到多少喧哗，只有一种低沉的、仿佛被强行压抑住的骚动。
林庆云被带下车，立刻有一名面色紧绷的宦官迎上来，尖细的嗓音带着不容置疑的急促：“跟我来，莫要多问，莫要张望！”
他被引入殿中。只见大殿内或坐或站，已有二三十人，男女老少皆有，服饰各异。有的身着绸缎，像是坐堂名医；有的布衣草鞋，分明是乡野郎中；甚至还有几个戴着古怪饰品、像是巫觋之流的人物。众人脸上皆是一片惶恐、茫然，或强自镇定的神色。空气中弥漫着浓郁的汗味、药味，以及一种名为“恐惧”的气息。
没有人交谈，偶尔有眼神接触，也迅速避开。角落里，一个穿着太医院服饰的低级医官正拿着名册，低声核对着什么，脸色同样难看。
林庆云心中明了，这便是被“请”来的京城医者了。陛下此举，已是近乎疯狂。他将自己塞到一个不起眼的角落，默默观察着。
不多时，那名核验名册的医官走到殿中，清了清嗓子，声音干涩地说道：“诸位，奉旨，为皇后娘娘凤体安康，集思广益。稍后，会有内官引诸位依次入内……诊视。切记，宫内规矩，不该问的别问，不该看的别看，一切……听从安排。”
他话说得含糊，但其中的警告意味不言而喻。众人更加不安。
很快，两名年纪较大的医者被率先叫走。约莫过了一炷香的功夫，两人被带了回来，皆是面色惨白，汗透衣背，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，只是颓然坐倒，眼神空洞。这景象，让殿内剩余的人心都沉了下去。
随后，又有几人被带入，回来时状态大同小异。有人甚至双腿发软，需要宦官搀扶。
终于，轮到了林庆云。
他被一名面无表情的宦官引着，穿过几道回廊，来到一处守卫更加森严的宫殿外。这里，连空气都仿佛凝固了。浓得化不开的药味和一种……属于生命流逝的衰败气息，从殿内弥漫出来。
宦官示意他停在殿门外等候。透过微微开启的门缝，林庆云能看到里面影影绰绰，似乎跪着不少人，气氛压抑得让人喘不过气。
隐隐地，能听到里面传来极其微弱的、断断续续的呻吟，以及一个低沉而沙哑，却蕴含着无尽疲惫与暴戾的声音在断断续续地询问着什么，伴随着太医们惶恐的、几乎听不清的回答。
“……如何？”
“……陛下……臣等……无力回天……”
“废物！……再想！想不到法子，朕……朕……”
那声音没有说完，但那股冰冷的杀意，却穿透门缝，让林庆云遍体生寒。
他知道，里面就是坤宁宫的内殿，那个掌控着天下人生杀大权的男人，此刻正守在生命垂危的妻子身边，如同困守在巢穴中受伤的猛兽，随时可能撕碎眼前的一切。
引路的宦官低声催促：“进去后，只看病，勿要多言。陛下问什么，答什么。”
林庆云深吸一口气，强行压下心中的悸动，迈步跨过了那道高高的门槛。
殿内光线比外面稍亮，但依旧显得昏暗。首先映入眼帘的，是跪在龙榻前的一片
