同一时刻的青鸾正蜷缩在漕船腌菜桶中，耳边回荡着阿倍仲麻吕用倭语低诵的《河岳英灵集》。当搜查的燕军长矛刺穿头顶木盖时，遣唐使突然用吴语高喊：「阿嫂快把患痨病的幺儿抱出来给军爷瞧瞧！」青鸾会意地剧烈咳嗽，将事先备好的麻风病人皮屑撒向空中。
「晦气！」燕军伍长慌忙后退，却没注意到船尾老艄公的斗笠下藏着高适的亲笔密信——信纸用砒霜浸泡，遇水则显影出真正的航线图。漕船驶过汴州水门时，青鸾从船板夹层摸出个油布包，里面是高适的佩剑「龙鳞」和半块虎符，剑柄缠着张字迹潦草的短笺：「至扬州日，劈浪斩蛟。」
回到河西战场的黎明，高适正上演最惊心动魄的「拖刀计」。他令士卒将营帐扎在流沙河畔，帐内堆满浸透火油的羊皮筏。当燕军重骑冲入营寨时，埋伏在雅丹地貌后的唐军立刻点燃引线，三百具燃烧的羊皮筏顺流而下，化作照亮夜空的火凤凰。
「高节度在此！」他单骑突入敌阵，故意让叛军挑飞头盔。花白的散发在火光中飞舞，宛如一面招摇的战旗。史思明果然中计，亲率主力穷追不舍，却不知自己正被诱入预设的「石雷阵」——昨日唐军工兵埋在鸣沙山下的伏火雷霆，即将由这支追逐假目标的军队亲手引爆。
当青鸾的船队趁雾霭溜出扬子江口时，高适正在千里外的沙州城头点燃烽燧。他望着东南方渐亮的天际，将最后半支羽箭搭上弓弦。箭簇裹着的帛书写满阵亡将士姓名，在朔风中化作燃烧的流星，为东海之上的逃亡船队指明北斗方位。
「走吧，走得越远越好。」老将军抚摸着城砖上汉将霍去病的刻字，任由燕军的狼牙箭射穿肩甲。在他脚下，整座沙州城的沟渠里正渗出黑色火油——这是他为安禄山准备的最后惊喜，当狼牙骑主力入城时，这座丝绸之路上最璀璨的明珠，将化作吞噬三万铁骑的焚尸炉。
七日后，当流亡船队看见对马岛烽烟时，青鸾在船舱发现高适真正的绝笔。那张藏于《孙子兵法》封皮内的血书，详细标注着未来千年安史余孽的动向，末尾的朱砂印鉴竟盖着「至德二载」的年号——正是高适战死沙场三年后的时光。
「将军以命为棋，胜天半子。」阿倍仲麻吕朝着唐土方向长揖及地。海风卷起青鸾的帷帽，露出左肩新浮现的将星胎记，与陇右星空下的某颗星辰遥相辉映。而在河西走廊的地底，高适预设的五百尊陶俑伏兵正缓缓苏醒，俑身铭文在月光下清晰可辨：「汉魂不灭，唐魄永昌。」
