阎埠贵脸上的笑容更盛，连连点头：“应该的，应该的！李干事那是做大事的人，钻研的都是高深学问！你能跟着学，是天大的造化！好好学，将来肯定有大出息！”他话语里的恭维几乎不加掩饰。
何雨柱笑了笑，没再多说，拎着鱼走了。他知道，阎埠贵这态度的转变，不仅仅是因为他拜了李青云为师，更是因为李青云如今在院里说一不二的绝对地位。
就连一向官迷心窍、自视甚高的刘海中，如今见到李青云，也是远远就挤出笑容，点头哈腰，再不敢摆丝毫“前贰大爷”的架子。他甚至私下里严厉告诫自己的两个儿子，绝对不许再去招惹后院那位，见了面必须恭敬。
而易中海，则彻底成了透明人。他每日如同幽灵般，沉默地进出，沉默地吃饭，沉默地坐在自己屋里。没有人再去找他主持公道，没有人再向他请教问题，他那些曾经被奉为圭臬的“人生道理”，如今听起来只显得可笑而讽刺。他就像一座被废弃的神像，蒙上了厚厚的灰尘，再也无人问津。
权力的更迭，人心的向背，在这座小小的四合院里，展现得如此赤裸而残酷。
后院，李青云的屋内。
炉火噼啪作响，温暖如春。何雨柱正在厨房区域，按照李青云的指点，小心翼翼地处理那两条鲫鱼，刮鳞、去内脏，动作一丝不苟。
李青云则坐在书桌前，面前摊开的并非技术书籍，而是一张他亲手绘制的、关于四合院人际关系与潜在风险的分析图。图上，代表贾家的标记已经被打上了一个鲜红的叉，易中海的标记也变得黯淡无光。刘海中、阎埠贵等人的标记旁，则标注着他们的性格弱点与可利用之处。
整个图谱显示，院内原有的不稳定因素已被基本肃清，剩下的，要么是慑于威势不敢妄动者，要么是如于莉、何雨柱这般可用的棋子。
院内，已靖。
他指尖轻轻敲了敲桌面，发出笃笃的轻响。是时候，将更多的精力，投向院外那个更广阔、也更复杂的天地了。轧钢厂，乃至更上面的“炎黄之盾”……那里，才有更大的舞台和更多的机会。
“师父，鱼处理好了，您看这刀口成吗？”何雨柱的声音打断了他的思绪。
李青云抬眼望去，只见何雨柱捧着一个白瓷盘，里面两条鲫鱼被打理得干干净净，鱼身两侧划着深浅一致、间距均匀的柳叶花刀，在灯光下泛着细微的光泽。这份专注和手艺，已然超越了普通厨子的范畴，带上了一种追求极致的匠气。
“尚可。”李青云淡淡评价，“记住，食材处理，是赋予其‘形’的第一步，也是尊重食材的本心。火候与调味，则是赋予其‘魂’。形神兼备，方为上品。”
何雨柱认真听着，重重点头：“我记下了，师父。”
何雨柱几乎把李青云那间屋子当成了自己的第二个家。
每日从轧钢厂食堂下了工（他依旧在削土豆，但心境已截然不同），他便一头扎进后院，不是捧着那本宫廷菜谱残篇如痴如醉地钻研，就是按照李青云的指点，在改造过的小厨房里反复试验那些失传的技法。
“师父，您看这‘镶豆芽’，我掏了三十根，就这根勉强能看，力道还是掌握不好。”何雨柱捏着一根细如发丝、内芯被掏空、塞入鸡肉茸的豆芽，递到李青云面前，脸上没有丝毫不耐，只有专注和求知的渴望。
李青云接过，对着灯光仔细看了看那豆芽的完整度和内馅的均匀程度，微微颔首：“形已有三分，神尚不足。手腕需再稳三分，力透指尖，意随针走，而非蛮力硬捅。记住，这不是劳作，是修行。”
“修行……”何雨柱喃喃重复着这两个字，眼神愈发明亮。他不再觉得这些繁琐到极致的工序是折磨，反而从中感受到了一种掌控力量、追求极致的乐趣。这种乐趣，远比以往靠着一点厨艺在院里混吃混喝、或者为了几口剩饭剩菜与人虚与委蛇，要充实百倍，高级千倍。
他的变化，院里人都看在眼里。
往日那个浑浑噩噩、动不动就抡拳头、被秦淮
