在接下来的路途过程中，时间在单调的循环中流逝。每日检查生命维持系统、记录宇宙射线数据、偶尔能透过高倍望远镜看到木星的大红斑，像只永恒凝视太空的眼睛。
休眠系统出故障的第三个星期，宋功辰发现自己开始对着通讯器自言自语，直到某天在观测日志里写下：
“今天看到一颗会闪烁的小行星，像是谁在眨眼睛。”
“距离土卫N还有十万公里，检测到大气成分异常。”
自动驾驶系统的提示音惊醒了浅眠的宋功辰。他冲到主控台前，屏幕上的数据曲线正剧烈波动，土卫N的氮气大气层中，突然出现了未知的碳氢化合物峰值。
“可能是甲烷湖的地质活动。”宋功辰调出历史探测数据，却发现这种波动从未被记录过。
他握紧冰凉的操纵杆，看着舷窗外逐渐清晰的橙色星球，表面的甲烷云像被揉皱的绸布，极地的冰盖泛着惨白的光。
登陆舱穿越大气层时剧烈震颤，外层隔热罩在摩擦中燃起淡蓝色火焰。宋功辰死死盯着高度计，直到读数降至一千米，才启动反冲引擎。
下降速度逐渐放缓，透过浓雾能看到地面的沟壑，像是被巨人用手指划过的痕迹。
“接触地面，着陆成功。”
舱门缓缓打开的瞬间，橙色的雾气涌了进来。杨佳奇、宋功辰穿上外殖装甲，踏出登陆舱的那一刻，脚下的沙砾发出细碎的声响。
这里的重力只有地球的七分之一，他轻轻一跃就能升起半米，远处的甲烷湖泛着粘稠的光泽，湖面倒映着土星的光环，像条镶嵌在橙色大地上的珍珠项链。
“开始样本采集。”
宋功辰启动装甲上的机械臂，正要抓取地表土壤，突然发现沙砾中嵌着一块不规则的晶体。
它在昏暗的天光下折射出七彩的光芒，表面刻着螺旋状的纹路，绝非自然形成。“快看杨佳奇！”宋功辰惊呼。
通讯器突然传来刺啦的杂音，两人警觉地环顾四周。装甲的扫描仪显示，前方三公里处有能量反应。
他们朝着信号源前进，脚下的地形逐渐从沙砾变成坚硬的岩石，那些岩石上布满了类似晶体的物质，在雾气中闪烁着微光。
转过一道山脊时，他们停下了脚步。
眼前是一片巨大的峡谷，谷底生长着从未见过的生物，那是半透明的柱状植物从岩石中钻出，顶端结着发光的孢子囊，像一串串悬挂的灯笼。
更令人震惊的是，峡谷两侧的岩壁上，布满了规则的凹陷，分明是人工开凿的痕迹。
“这里有文明遗迹。”
宋功辰的声音带着颤抖，他靠近岩壁，发现凹陷中残留着晶体碎片，与刚才发现的那块纹路完全吻合。扫描仪突然发出急促的警报，显示孢子囊正在释放某种有机分子，这些分子竟然与地球的叶绿素有着相似的结构。
当宋功辰摘下头盔的过滤装置，杨佳奇道：
“你在做什么？不要命了吗？”
一股淡淡的甜香涌入鼻腔。那些发光的孢子落在装甲上，竟开始缓慢渗透。宋功辰突然意识到，这些生物正在与他的装甲材料发生反应，就像在试探外来的访客。
“样本分析完成，检测到未知核酸序列。”装甲的生物探测器突然提示，
“该序列具有自我复制能力，且与地球生命存在同源性。”
“看看，我们发现了什么！”
宋功辰的心脏狂跳起来。他想起出发前看到相关的论文，有科学家推测生命可能起源于星际尘埃，而土卫N的环境恰好满足有机分子形成的条件。难道这里的生命与地球生命有着共同的祖先？
他沿着峡谷继续深入，发现前方的岩石上有更清晰的雕刻。图案刻得很深，能看出是某种生物的形象。
它们有着流线型的身体，头部有巨大的复眼，四肢细长，正围绕着一颗发光的晶体祈祷。雕刻的尽头是一个巨大的洞穴，洞口的晶体发出柔和的光芒。
走进
