楚昭走在巷子里，脚步很轻，几乎不惊起一丝尘埃。清晨的风带着凉意拂过他的后颈，衣襟上那道被剑气划开的裂口依旧未合，边缘微微发麻，像是残留着昨夜那一击的余韵。他没有停下，右手小指无意识地摩挲着墨玉扳指，指尖传来温润又微冷的触感。脑海中反复回放着昨夜宫中的种种——毒茶、钱万通意味深长的眼神、独孤绝沉默背后的算计，还有萧沉月那一剑横空而出的决然。
这些都不是巧合。她知道些什么，而且所知之深，恐怕远超他的预料。可眼下已顾不得追问真相。星矿的事更为紧迫，它牵扯的不只是财富与权势，更可能是整个大周暗流涌动的根源。
街角那辆运矿车早已驶远，但他记下了车牌编号。凭着记忆中的路线，他一路穿行于狭窄曲折的巷道之间，脚下碎石轻响，身影隐没在晨雾未散的阴影里。最终，他在一处堆满废弃金属和碎渣的废料场前停下。这里靠近城西旧矿区，常年有车队进出，地面被沉重的车轮碾出深深的沟壑，像一道道刻进泥土里的秘密。
他蹲下身，从袖中取出一块残破的金属片。那是签到所得的净世莲灯残片，表面泛着极其微弱的光晕，仿佛随时会熄灭。他将它轻轻贴在地面，刹那间，一道淡白色的光晕如涟漪般扩散开来，悄然扫过泥土、碎石与尘埃。
不多时，他在一条清晰的车轮印中捕捉到一串细小的光点。那是高纯度星矿能量衰变后留下的轨迹，普通人无法察觉，唯有净世莲灯这类古老器物才能感应其存在。他顺着这隐秘的痕迹继续前行，一边走一边留意四周环境的变化——墙角的锈迹、地面的震动频率、空气中若有若无的金属腥味，都是线索。
途中遇到一群拾荒者，衣衫褴褛，背着麻袋翻找废铁。楚昭低着头混入其中，动作自然，毫不突兀。队伍缓慢前行，没过多久，前方传来一阵低沉的机械运转声。一辆重型矿车停靠在路边，两名侍卫站在车旁抽烟，神情松懈，而一只傀儡兽趴伏在车头前方，金属关节发出轻微的嗡鸣，似在休眠。
楚昭不动声色地靠近，目光迅速扫过车身底部的一个暗格。那里刻着一个符号——三道弯曲的线条环绕一颗星形图案，线条流畅却透着森严，正是独孤世家内部运输专用的标记。他默默记下位置，等到车队重新启动，便悄然尾随而去。
车队一路向西，走了将近两个时辰，最终进入一片荒山地带。前方出现一个废弃矿洞，入口被厚重的铁网封锁，上方挂着“塌方危险，禁止入内”的木牌。然而矿车驶近时，铁网竟自动开启，待车辆通过后又缓缓闭合，显然是由某种机关控制。
楚昭绕至侧面，发现一处通风管道的护板已经松动。他掀开铁皮，猫腰钻了进去。里面漆黑潮湿，空气凝滞，弥漫着一股浓重的金属锈味和地下水的霉腐气息。他紧贴墙根缓缓前行，脚步极轻，耳朵敏锐地捕捉着每一丝动静。
刚走到岔道口，脚下突然踩到一块松动的石板。咔的一声轻响，头顶立刻传来齿轮转动的闷响。他猛然抬头，只见岩壁两侧的机关正在缓缓开启，大量碎石自上方滚落，尘土簌簌而下。
他几乎是本能地向前扑出。就在他身形掠过的瞬间，身后轰然巨响，整条通道被彻底封死，烟尘冲天而起。
十名黑甲侍卫从阴影中走出，步伐整齐，手中握着黑色管状武器，枪口齐齐对准他的胸口。他们没有说话，只是缓缓围拢，形成合围之势。
楚昭抬起双手，做出投降的姿态。呼吸平稳，脸上浮现出一丝恰到好处的慌乱，但双眼始终冷静地盯着最前方那人。
片刻后，独孤绝从角落缓步走出。他穿着一件素色长袍，手持折扇，嘴角含笑，语气轻松得仿佛只是偶遇故人：“这么晚了还来探矿，楚公子当真是勤勉得很啊。”
楚昭没有回应。他知道对方早已认出自己，再多掩饰也只是徒劳。
一名侍卫举起噬灵虫发射器，扣下扳机。一团黑雾喷射而出，速度快如闪电，直扑面门。
就在这千钧一发之际，头顶通风管猛然炸开，砖石飞溅。一个人影
