寝居内的空气，在万狐嫣那句话落下的瞬间，便被抽干了所有的温度。
烛火的摇曳都仿佛变得迟缓，光线所及之处，尽是冰冷的杀意。
霍天生僵住的身体，缓缓直起。
他扶着万狐嫣的肩膀，那双总是深邃难测的眼眸，此刻锐利得如鹰隼，死死地锁定着她。
“你确定？”
他的声音很低，却带着一股山雨欲来的压迫力。
“一只蚂蚁的命，替我确定了。”
万狐嫣的语调依旧平稳，仿佛在说一件与己无关的小事。
她将白天发生的一切，从王昭宁那不自然的殷勤，到她颤抖的双手，再到那只离奇死去的蚂蚁，一五一十，冷静地叙述了一遍。
每一个细节，都像一把手术刀，精准，冷酷。
霍天生没有暴怒。
预想中的雷霆之怒并未降临。
他只是沉默着，那份沉默比任何咆哮都更让人心悸。
王昭宁的愚蠢，让他愤怒，但更多的，是一种被棋子反噬的，冰冷的厌恶。
他原以为，自己已经将这颗棋子打磨得足够温顺，足够听话。却没料到，这颗棋子竟在嫉妒的催化下，生出了自己的毒刺，试图去咬伤另一颗更重要的棋子。
这打乱了他的布局。也触碰了他的底线。
“我知道了。”
许久，霍天生才缓缓开口，他替万狐嫣拉上滑落的寝衣，盖好锦被，声音恢复了惯常的平静。
“今晚，你好好休息。”
说罢，他起身，径直走向门外，没有半分留恋。
他需要一个绝对安静的环境，来思考如何利用这桩突如其来的“惊喜”，将王家的最后一丝价值，也彻底榨干。
第二天，一则消息如惊雷般在州牧府内炸开。
万夫人，病了。
病得很重，卧床不起，水米不进。
霍天生第一时间“请”来了杏春堂的堂主傅云深。这位在益州城德高望重的老神医，在经过一番望闻问切之后，捻着胡须，面色凝重地得出了一个让所有人都不寒而栗的结论。
夫人中的，不是病，而是一种极其阴邪的南疆诅咒之术。
此术无形无迹，却能日渐蚕食人的精气神，直至油尽灯枯。
这个结论，经由几个“多嘴”的下人，迅速传遍了整个州牧府，也传到了王昭宁的耳朵里。
她当场吓得面无人色，整个人瘫软在地。
她不知道什么诅咒之术，但她知道，自己下毒的事情，败露了。
就在府内人心惶惶之际，霍天生再次颁布神谕。
他昭告全城，为救爱妻，他将闭关七日。
斋戒沐浴，不问政事，于墨研署的“神坛”之上，亲自向上天祈福，并炼制一件足以祛除世间一切邪祟的“神器”，以挽救夫人的性命。
闭关是假，加速研发才是真。
霍天生以“闭关”为名，一头扎进了守备森严的墨兵厂。
他将自己关在最核心的秘密工坊里，与杜衡、赵铁川等人，不眠不休，将那张早已在他脑海中构思了无数遍的图纸，一点一点地，变为现实。
七日之后，墨兵厂最深处的秘密试验场。
一架造型古怪，如同独眼巨人般的巨大器械，被数十名壮汉合力推了出来。
它的底座由最坚固的铁木打造，主体结构由精钢铸成，最核心的部分，是数十根用犀牛皮与蛟龙筋扭成的，比人臂还粗的巨型绞索。配上精密的齿轮与杠杆，它能将一枚重达百斤的“石弹”，轻易抛射至五百步之外。
“墨神，此物……当真有那般威力？”
杜衡看着眼前这个庞然大物，声音里带着一丝不确定。
霍天生没有回答他，只是走上前，亲自检查着每一个齿轮，每一根绞索。
他拍了拍冰冷的机身，眼中闪烁着一种造物主般的自信与疯狂。
“准备
