书接上回，那夏王窦建德见洛阳城内肃反之风大起，王世充已状若疯魔，深知此地已成是非之所，久留无益，便决意率军北归，以保全实力。正当夏军拔营而起，车马辚辚，欲向河北方向迤逦而行之际，忽有前哨斥候飞马来报：
“禀大王！东南方向烟尘大起，旌旗蔽空，不知多少人马正朝洛阳疾驰而来！”
窦建德闻报，心下大惊，恐是李唐兵马截断归路，急令三军暂停行进，列阵戒备。他亲自登高远眺，但见东南方果然黄沙漫天，尘头如龙，滚滚而来，那声势极为浩大，绝非小股兵马。随着烟尘渐近，隐约可见数面不同颜色的大纛旌旗在风中招展，旗下兵马服色各异，分明是数支不同的队伍。
待到军马行得近了，窦建德与麾下众将方才看清，来者并非唐军，竟是三路反王的人马！当先一面残破大旗，上书“迦楼罗王”四个大字，乃是那以残暴闻名的朱粲；其左翼一队，打“济北王”旗号，主帅乃是高显道；右翼一队，则是“宋义王”孟海公的部众。这三路兵马，虽不及王世充、窦建德势大，却也各自拥兵数万，割据一方。
窦建德心中惊疑不定，不知这三王齐聚洛阳意欲何为。只见三王联军于夏军阵前勒住马匹，那“迦楼罗王”朱粲策马出列，其人生得面目凶悍，声如破锣，高声叫道：“夏王何故匆匆离去？莫非欲让王世充独力对抗李唐，行那唇亡齿寒之事乎？”
窦建德眉头一皱，沉声道：“朱王爷此言何意？洛阳之事，恐非外力可解。”
此时，“济北王”高显道接口道：“夏王有所不知。约在数月之前，我等三人皆曾收到一封密信。信中剖析天下大势，言道李唐势大，若郑国覆亡，我等犹如唇亡齿寒，下一个便轮到我等被逐一击破。唯有联兵一处，共抗李唐，方有一线生机。”孟海公亦在旁颔首道：“信中谋划周详，句句在理，我等深以为然，故今日特来会师，共商破唐大计。”
窦建德闻言，心中震动，忙问：“不知是何人传书？”
朱粲咧嘴一笑，露出黄牙：“传书之人颇为神秘，未曾署名。只言时机一到，洛阳城内自有分晓。”
窦建德本是决意要走，忽见这三路生力军到来，又闻“唇亡齿寒”之论，心下不由再起波澜。若得这三人之助，或许真能与王世充合力，与李世民一战？他沉吟片刻，道：“既如此，诸位王爷可随本王一同入城，面见郑帝，再作商议。”
于是，窦建德暂缓北归，与朱粲、高显道、孟海公三王合兵一处，重返洛阳城下。
此时洛阳城中，王世充正因肃反而杀得人心惶惶，忽闻窦建德去而复返，还带来了三路援军，惊疑之下，连忙召见。
四人步入大殿，见王世充虽衣冠楚楚，但眼窝深陷，目光中犹带几分戾气，显然尚未从肃反的狂躁中完全平复。见礼已毕，高显道便将收到密信、应约前来之事细细陈述一遍。
王世充初时并未十分在意，只当是寻常合纵连横。直至孟海公为证其言，自怀中取出一封书信，道：“此乃当日收到的密信原本，请郑帝过目。”
王世充漫不经心地接过信笺，目光扫过那熟悉的笔迹，浑身猛地一震！那字迹结构，运笔习惯，尤其是几个特定字的写法，他再熟悉不过——这分明就是他那“捐躯殉国”的忠臣霍小栓的手笔！
他双手剧烈颤抖起来，捧着那封信，仿佛捧着千斤重物。再看信中内容，高屋建瓴，剖析利害，那“唇亡齿寒”之论，纵横捭阖之策，绝非寻常策士所能及，正是霍小栓一贯的谋略风格！
原来……原来小栓他……他早在数月之前，便已未雨绸缪，为孤，为大郑，布下如此一招暗棋！他明知此行凶多吉少，却在赴死之前，仍念念不忘为国寻求强援！这是何等的忠贞！何等的深谋远虑！
想到自己此前竟还怀疑霍小栓之忠诚，险些自毁长城，王世充顿感无比羞愧，更对霍小栓的“忠义”感佩到了极点。他抬起头，眼眶通红，泪水奔涌而出，混合着激动、悔恨与振奋，声音哽咽嘶哑：
“是……
