上回书说到，老君堂内，霍小栓一番石破天惊之论，将个人恩怨置于天下大势与民族兴衰的宏大格局之下，终使李世民放下利剑，归鞘沉吟。那一夜，老君堂内灯火长明，无人知晓他与那“已死”之人究竟谈至几更。只知翌日拂晓，秦王銮驾归营时，身侧多了一位青衫文士，虽低眉顺目，却气度不凡。
且说唐营之中，昨日庆功宴的余韵尚存，诸将多因畅饮而起身稍迟。日上三竿，程咬金揉着惺忪睡眼，晃悠悠出得帐来，欲寻些吃食醒酒。忽见秦王主帐之内，一人负手而立，侧影依稀有些眼熟。程知节眯缝着眼，凑近几步，待看清那人面容，霎时间如同白日见鬼，一双牛眼瞪得滚圆，酒意瞬间吓醒了大半！
“俺……俺的亲娘哎！”程知节一声怪叫，指着那青衫文士，舌头都有些打结，“你……你不是那个霍……霍小栓吗？！你你你……你不是死在洛阳乱军里头了吗？！俺老程这是酒还没醒，见了鬼了？！”
他这一嗓子，顿时引得瓦岗众将纷纷侧目，一些昨夜参与宴饮、认得霍小栓模样的将校，也都惊得目瞪口呆，窃窃私语声瞬间蔓延开来。
恰在此时，性情如火、与霍小栓多有宿怨的单雄信也闻声赶来。他定睛一看，认出那站立之人，正是昔日王世充麾下那个“深得信任”、曾多次与瓦岗旧部作对的霍小栓！新仇旧恨瞬间涌上心头，单雄信那火爆性子哪里按捺得住？当即须发戟张，双目喷火，也不顾场合，大步上前，劈手指着霍小栓骂道：
“好你个奸诈小人霍小栓！竟敢诈死潜逃！昔日你在洛阳助纣为虐，坑害我等，今日还敢出现在此！吃某一拳！”
话音未落，醋钵大的拳头已带着风声，直捣霍小栓面门！这一拳含怒而发，势大力沉，若被打实，只怕顷刻间便要骨断筋折。
营前霎时一片惊呼！程知节也大感惊骇，张大了嘴巴。眼看拳头将至，忽听得一声威严断喝自帐内传出：
“住手！”
声到人至，李世民已疾步出帐，面沉似水。他目光如电，扫过单雄信那僵在半空的拳头，又环视一圈惊疑不定的众将，沉声道：“雄信！休得无礼！退下！左右，与我入帐议事！”
李世民一声断喝，声震营帐。他目光如电，扫过众将：今日召诸位前来，正是要说明此事。说着转向身旁文士，此位已非昔日霍小栓。自今日起，他名霍焌，表字子邃，乃本王新任参军。
单雄信兀自不服，梗着脖子道：殿下！此獠在洛阳时，明里暗里逼反我等瓦岗旧部，致使多少兄弟流离失所！今日岂能轻饶！
此时，秦琼、尉迟敬德、罗士信等一众核心将领也闻讯匆匆赶来，见到霍小栓赫然立于秦王身侧，无不面露惊愕，继而神色复杂。他们与王世充势力交战数年，或多或少都吃过这霍小栓的亏，即便不知其真实身份，此刻见他“死而复生”，又得秦王如此维护，心中自是疑窦丛生，甚至颇有几分不忿。
李世民目光扫过众人脸上疑虑、惊讶乃至不满之色，心知若不解释清楚，恐寒了将士之心，亦难立霍焌之位。他神色一肃，缓缓道：“诸公心中疑惑，孤深知之。尔等只知霍焌曾事伪郑，却不知其真实身份，乃孤于武德元年便遣入洛阳之密谍！多年来，他身处虎狼之穴，如履薄冰，所行之事，无不为我大唐社稷！”
“什么？！”
“竟是殿下的人？”
此言一出，满场皆惊！程知节、单雄信等人更是目瞪口呆，难以置信。那昔日与他们屡次作对，设计逼反瓦岗旧将，拉窦建德下水，将王世充玩弄于股掌之上的“郑国能臣”，竟是秦王早早布下的暗棋？
霍焌此刻上前一步，向众将团团一揖，神色平静：“昔日种种，多有得罪。然各为其主，形势所迫，不得已而为之。焌潜伏数载，如卧薪尝胆，所行之事，无论光鲜或污秽，皆只为今日之大唐一统。望诸位将军体察。”
他语气诚恳，但众将脸上不忿之色并未完全消退。秦琼沉吟不语，罗士信目光闪烁，似在权衡。程知节挠着头，嘀咕道：“俺说呢
