且说霍焌在县衙之内，接连应付了世家子弟的旁敲侧击与将门虎子的直球催更，虽表面上不胜其烦，心中却对这《贞观民报》与《三国演义》引发的初步反响颇为满意。然而，他深知，卢承宗、程处默等人终究是站在金字塔尖的人物，他们的喜好，未必能代表真正的民间声音。这报纸若要达成他开启民智、引导舆论的深层目的，必须真正走入寻常百姓家。
是日，霍焌换上一身寻常青衫，扮作游学书生模样，悄然出了县衙，混入泾阳县城的市井人潮之中，意欲亲眼看一看这报纸的真实境遇。
时近午时，街上行人如织，贩夫走卒，引车卖浆，各营其生。霍焌目光敏锐地扫过人群，果然见到一些令他欣慰的景象：几位身着襕衫的秀才聚在茶摊旁，人手一份《贞观民报》，正指着那《三国演义》的版面，争得面红耳赤，显然是为那刘、关、张的命运或文中某个细节各抒己见；一个绸缎铺的掌柜，趁着午后清闲，靠在柜台上，捧着报纸读得摇头晃脑，看到精彩处，还忍不住拍案叫绝，引来伙计侧目。
知识的力量，思想的微光，似乎正通过这廉价的纸张，在这些识字阶层中悄然播散。霍焌心中稍定。
然而，当他将目光投向更广阔的市井大众时，情形便大不相同了。那卖炊饼的汉子，吆喝得嗓子沙哑，对身边报童的叫卖声充耳不闻；扛着麻包的力夫，汗水浸透衣衫，眼中只有前方的货栈和今日的工钱；扯着母亲衣角哭闹要糖人的孩童，更不知“报纸”为何物。那些不识字的商贩、走卒、妇人，他们或忙于生计，或因文字隔阂，对这份新鲜出炉的《贞观民报》大多报以漠然的目光。即便有个别好奇的，拿起报纸端详片刻，也因那密密麻麻的铅字如同天书，最终摇摇头放下。
“信息鸿沟……”霍焌心中默念着这个词，眉头微蹙。技术的普及只是第一步，如何让内容真正被底层民众接受，才是更大的挑战。活字印刷降低了制作成本，但知识的门槛，依然如同一道无形的高墙，将大多数人隔绝在外。
正当他沉思之际，目光掠过街角，看到了一个有些熟悉的身影。正是前几日第一个花钱买报的落魄书生张姓书生。只见他此刻正站在一个相对安静的巷口，手里紧紧攥着一份报纸，脸上满是纠结与不舍。他时而低头贪婪地阅读着报纸上的文字，尤其是《三国演义》那块，仿佛要将每一个字都吞下去；时而又抬头望望街面，面露愁苦之色。
霍焌心中一动，缓步走了过去，故作不经意地问道：“这位兄台，可是在看《贞观民报》？不知这报上所载，尤其是那《三国演义》，可还入得法眼？”
张郎君正沉浸在自己的思绪里，闻声抬头，见是一位气质不凡的青衫士子，连忙拱手道：“不敢不敢。兄台有所不知，此报实乃泾阳一大创举！尤其是这霍县令亲着的《三国演义》，文采斐然，格局宏大，人物鲜活，堪称近年来罕见之佳作！只是……只是这第一回篇幅有限，读来实在不过瘾，犹如浅尝佳酿，仅得一滴，反而更觉饥渴。”他说着，脸上露出意犹未尽的遗憾，随即又化为一丝窘迫，“不瞒兄台，在下家境清寒，此次购报，已是挪用了数日饭资。这报纸虽好，若要期期购买，只怕……唉……”
霍焌听罢，心中了然。这张郎君代表的是另一个群体：有一定文化素养，但经济拮据，对于持续性的文化消费心有余而力不足。这也是报纸推广需要解决的现实问题。
他微微一笑，计上心来，指着街上那些不识字的行人，对张秀才道：“兄台之困，在下感同身受。不过，兄台可知，这街上十人中，至少有七八人，与你一般，对这《三国演义》后续心痒难搔，却因目不识丁，或无缘得闻，或只能听人转述一二，难窥全豹？”
张郎君一愣，顺着霍焌所指看去，果然见不少人对报童手中的报纸投去好奇的目光，却因不识字而却步。他迟疑道：“兄台的意思是……？”
霍焌循循善诱：“兄台既已花钱买了这报纸，又深谙其中妙处，何不物尽其用？你看那街角茶棚，那槐树底下，多有闲暇之人。兄台何不寻
