县衙颁布阶梯税率与连坐税法的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了泾阳的每一个角落。商户们在经历最初的惶恐与凛然之后，渐渐开始盘算自家买卖，重新规划经营。而在泾阳新城，那间装饰雅致的“云裳阁”总店后堂内，一场关乎家族未来走向的争论，正在卢承宗与郑姝之间悄然上演。
“岂有此理！真是岂有此理！”卢承宗烦躁地在堂内踱步，他那高大壮实的身躯此刻显得格外焦躁，黝黑的脸上满是不忿，“先是五成，现在又是阶梯，还搞什么连坐！这霍世叔，是不是看我们赚钱太容易，变着法子来折腾我们？咱们云裳阁如今生意正好，三原分店也刚起步，这税一交，年底能落到自己手里的，得少多少？！”
他越说越气，忍不住抱怨道：“早知道当初就不该听他的，开这劳什子成衣铺！还不如守着家里的田庄铺子安稳！”
郑姝正坐在窗边的绣墩上，就着明亮的玻璃窗光，仔细核对着一本新到的苏杭绸缎账目。闻听卢承宗的抱怨，她并未立刻抬头，只是纤细的手指在算盘上轻轻拨动了几下，发出清脆的声响，语气平静无波：
“承宗，稍安勿躁。坐下说话。”
卢承宗对郑姝向来信服，见她开口，虽仍气闷，却也悻悻地坐到一旁，抓起桌上的凉茶灌了一大口。
郑姝这才放下账本，抬起那双清澈而睿智的眸子，看向卢承宗，缓缓道：“你只看到我们要多交税，可曾想过，这泾阳县，如今最大的商人是谁？”
“最大的商人？”卢承宗一愣，下意识道，“自然是……是那些经营多年的……”他掰着手指头数了几个名字，却见郑姝微微摇头。
“不对。”郑姝站起身，走到窗前，望着外面日渐繁华的新城街道，声音清晰而笃定，“这泾阳最大的商人，不是旁人，正是推行这税改的霍县令本人！”
“啊？”卢承宗张大了嘴巴，一脸愕然。
“你细想，”郑姝转过身，目光灼灼，“泾阳建设公司，垄断了全县乃至周边州县的道路、水利、房舍工程，其规模、利润，岂是寻常商号可比？人民饭店，日进斗金，引领长安饮食风尚；大唐冰城，独一份的生意，夏日里一块冰价值几何？更遑论那日进不知凡几的大唐歌舞演艺中心，还有那尚未完全显山露水、却潜力无穷的报社、造纸坊、印刷坊……这些产业，哪一个不是霍世叔一手缔造？若论家业，论利润，我们云裳阁，只怕连其零头都未必赶得上。”
卢承宗被这一连串的事实砸得有些发懵，仔细一想，似乎……真是这么回事！
郑姝继续道：“你可曾见他对自己名下的这些产业，在纳税上有过丝毫徇私？建设公司承建官道，可曾偷工减料？人民饭店的账目，可曾听闻有不清不楚？他若真是一心盘剥的酷吏，大可以对这些自家产业网开一面，甚至暗中操作，将利润转移。可他非但没有，反而带头严格执行这‘苛刻’的税制！这意味着什么？”
卢承宗下意识地问：“意味着什么？”
“意味着他所图者大！”郑姝的声音带着一丝难以言喻的激动，“他并非为了区区税银而改革，他是要借此，彻底改变这天下的规则！他将自己置于这新规则之下，与所有商人同此凉热，此等胸襟气魄，岂是那等锱铢必较、只知盘剥的庸官所能比拟？此乃真正的大仁大义，非为一己之私，实为天下开源，为生民立命！”
她顿了顿，眼中闪烁着洞察未来的光芒：“承宗，你还没看出来吗？自霍世叔来到这泾阳，他所行之事，哪一件是遵循旧例的？造纸、印刷、创办报纸、兴建新城、推出水泥、还有那据说威力无穷的火药……这一桩桩，一件件，无不是在打破千百年来的陈规旧习！这税法改革，不过是其中一环罢了。”
她的声音愈发低沉，却带着一种不容置疑的力量：“我有一种预感，霍世叔带来的这些东西——那能瞬间开山裂石的火药，那能筑起坚城巨坝的水泥，还有这看似无情却能充盈国库、迫使世家不得不将目光从土地转向工商的税法——它们汇聚在一起，正在开启一个全新的时
