林深的手还搭在攻城车的炮管上，掌心残留着金属内部能量流动的震感。那不是机械运转的规律震动，而是一种近乎呼吸般的节律。他没再说话，只是将手中记录符文流转数据的终端递向实验室主控台方向。
叶知秋接过终端，指尖迅速滑动调出图像。投影幕随即亮起，攻城车表面浮现的星铸族符文被逐帧放大，纹路走向与之前量子护盾激活时的形态完全一致。她没有立刻分析，而是将这段数据拖入时间轴模型，叠加此前所有异常事件节点：尸群协同行为、控制器远程响应、城墙自主防御、金属网捕获目标时的路径计算……
一条清晰的时间线在屏幕上铺开。
“间隔十万年。”叶知秋的声音很轻，但每个字都像钉进空气，“每一次暗蚀因子大规模爆发，都在同一宇宙相位窗口内触发。这不是随机污染，是周期性信号注入。”
苏晚站在操作台另一侧，手里紧握导师遗留的日志残页。纸面边缘已经磨损，中间一段批注被污渍覆盖多年。她曾用光谱还原技术剥离多层墨迹，最终显现出一行极小的字：“实验体编号07-β，文明筛选进度：末段。”
“教授写的是‘第七次’。”苏晚抬起头，声音有些发紧，“我比对了日志里的编码序列，前六次实验体对应的能量峰值，分别出现在地球地质记录中的六个灭绝周期点。我们……是第七轮。”
叶知秋立即调出南极监测数据，将光柱扩张曲线与暗蚀能量吸收速率进行拟合。结果显示，当前吸收效率正以指数级攀升，预计七十二小时后达到临界值。
“它不是在发送信号。”她停顿片刻，目光扫过两人，“它是在计时。当吸收量达标，就会判定本轮文明是否通过测试——合格者留下，不合格者清除。”
林深终于开口：“测试什么？”
“适应力。”叶知秋指向投影中的一组对比图，“你看这些数据。暗蚀因子本身不具毁灭性，但它会诱发突变、瓦解旧秩序、逼迫生存方式重构。那些能快速进化、组织协作、掌握外源技术的文明，才有资格进入下一阶段。铁砧城的量子金属反应、攻城车的自主响应、你异能与金属之间的共鸣——这些都不是意外，是我们正在被观察的证据。”
苏晚翻动日志残页，又找出一页附图。画面上是一个环形结构，中心竖立光柱，外围分布七个刻度区，最后一个区域标着模糊的“人类轮廓”。
“教授标注了‘门锁机制’。”她说，“他还写了四个字——‘钥匙在血’。”
林深低头看着自己的手。指节粗糙，淡紫色纹路隐现。他的异能来自暗蚀因子感染，却未失控，反而与量子金属产生共振。这种特异性，或许正是触发系统识别的关键。
“所以我的能力……是被设计出来的？”
“不。”叶秋摇头，“你是幸存变异中恰好符合参数的那个个体。星铸族不创造钥匙，他们只等待某把能打开锁的钥匙自然出现。”
林深沉默。他想起第一次觉醒时那种撕裂般的痛苦，想起为筑墙耗尽精神力昏倒的瞬间，想起护盾自动成形挡下致命一击的刹那。那些他曾以为是挣扎求生的时刻，可能全在某种预设程序的观测之下。
“那母巢呢？”他问。
“人工引导装置。”叶知秋切换画面，展示地下网络的能量流向图，“它释放暗蚀因子，制造混乱，观察文明如何应对危机。城市结盟、技术共享、防线构建——每一步决策都在评估范围内。”
“包括我们现在做的？”苏晚低声问。
“包括你现在说的这句话。”叶知秋注视着她，“这个实验室，这场讨论，甚至你手中的日志残页，都是测试的一部分。他们不需要现身，只需要设置规则，然后看我们怎么走。”
林深双臂交叉胸前，目光锁定投影中的南极光柱模型。那根贯穿云层的紫光，在数据流中不断膨胀，像一只缓缓睁开的眼睛。
就在这时，主控台警报声骤然响起。
红光从天花板边缘一圈圈扩散，屏幕右
