惊肉跳。端立在文官班首附近的魏忠贤，低垂着眼睑，看似平静，拢在袖中的手却微微蜷紧。
新帝登基以来的种种举动，都透着一股让他不安的沉稳与莫测。美人计石沉大海，加赋试探被轻易搁置，连安插在皇帝身边和锦衣卫中的眼线，也被不声不响地拔除。这位年仅十七岁的天子，远比他想象中更难对付。他不能再等了，必须主动出击，以退为进，试探皇帝的真实意图，也稳住麾下那些开始惶惶不安的党羽。就在礼部尚书奏事完毕，殿中暂趋安静的那一刻，魏忠贤动了。他手持象笏，稳步出班，行至御道中央，面向丹陛，撩起蟒袍前摆，缓缓跪了下去。这一举动，瞬间吸引了所有人的目光。他先将头上那象征极高地位的三山帽摘下，恭敬地置于身侧，然后深深叩首，额头触及冰凉的金砖，再抬起时，声音已然带上了几分悲怆与哽咽：“皇上！老奴魏忠贤，叩请天恩！”
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满殿寂然，所有人的呼吸都为之一滞。“老奴本是刑余之人，蒙先帝爷隆恩，委以心膂之任，侍奉御前，参与机务。然奴婢深知，才疏学浅，德薄能鲜，年来忝居枢要，虽夙夜匪懈，犹恐有负圣托，常自战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。
他的声音在大殿中回荡，带着一种精心锤炼过的悲凉。一些阉党成员已开始面露悲戚之色。“今陛下承嗣大统，天纵圣明，睿智天成，励精图治，此乃社稷之福，万民之幸！朝廷正需海内贤良、正人君子，辅佐圣主，共襄盛举。老奴一介阉宦，残漏之躯，若仍不知进退，恋栈权位，非但无益于国，反而阻塞贤路，贻误军国大事，则老奴万死难赎其罪！”他再次重重叩首，声音愈发凄切：“伏乞陛下！念老奴侍奉三朝，略有些许犬马微劳，恩准老奴乞骸骨，归老林泉，使得保全性命，以终天年。则陛下天高地厚之恩，老奴虽肝脑涂地，亦感念于九泉之下！”言毕，他伏地不起，宽阔的蟒袍后背在微微颤抖，仿佛承受着无尽的委屈与悲凉。
静。死一般的寂静。皇极殿内，落针可闻。百官屏息，无数道目光，惊骇、猜疑、期待、惶恐……交织在伏地的魏忠贤和御座上的年轻皇帝之间。
这场戏，堪称绝唱！魏忠贤以退为进，将难题赤裸裸地抛给了崇祯。准，还是不准？准了，朝局立刻动荡，阉党势力反扑或将难以预料；不准，则等于当众确认了魏忠贤的地位，他及其党羽便可暂时高枕无忧。时间在令人窒息的沉默中一点点流逝。
阳光缓慢移动，照亮了御座上那张年轻却无比沉静的脸。崇祯皇帝朱由检，目光低垂，看着伏在殿中的那个权倾朝野数年的“九千岁”，心中念头飞转。他清楚地知道，这绝非真心求退，而是逼宫，是赌博，是一场精心策划的政治表演。他需要时间思考，也需要让魏忠贤，以及这满殿的文武，都充分感受这份沉默的压力。他要让所有人都明白，最终的决定权，在谁的手中。
魏忠贤能清晰地听到自己心脏狂跳的声音，金砖的寒意透过膝盖，蔓延至全身，让他心底那份不安愈发扩大。
皇帝的沉默，比他预想的任何一种反应都更可怕。
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