皆抚胸躬身，连称愿效犬马之劳。
数日后，年逾七旬的徐光启奉密旨星夜兼程赶至登州。这位毕生致力于推广西学、富国强兵的老臣，不顾旅途劳顿，当即与孙元化闭门研讨。两位学贯中西的大家，在堆满图纸、算筹与各式度量衡工具的斗室之内，废寝忘食，争论切磋。一部划时代的《大明火器制造则例》初稿逐渐成形。则例不仅将火炮明确划分为重（守城、舰首）、中（野战、舰舷）、轻（随营、攻坚）三等，更详细规定了每一等级从口径、倍径、管壁厚度、炮耳位置，到炮架制式、附件规格，乃至运输车辆的载重要求。甚至前瞻性地考虑了南北方湿度、温度差异对火药储存、性能的影响，制定了不同的包装和检验标准。朱由检在审阅初稿后，沉吟片刻，提起朱笔，在总则末尾添上了一行铁画银钩的批语：“《则例》颁布之后，天下诸军器局、匠作坊，有敢阳奉阴违、擅自更改规制者，主事者以通敌叛国论，斩立决；工匠流三千里。”
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视察完火器，朱由检又在孙元化、黄龙等人陪同下，登临丹崖山巅的蓬莱阁。此处俯瞰登州港，海天一色，气象万千。但见港内桅杆如林，那六艘新建的快船果然形制独特，船身修长，帆索密布，正在港外进行机动演练，其转向之灵活，远超周遭旧式舰船。水师总兵黄龙指着港内外的防御工事禀告：“陛下，登州城防，陆上依托丹崖山势，加固了东西北三面城墙，增建敌台十二座。海上，于庙岛、长山岛等要冲设置烽堠与炮台，配重炮二十位，与主城形成犄角之势。水师现有各型战船四十六艘，除新式快船外，另有大型福船十艘，海沧船二十艘，苍山船十艘，皆已按新规逐步换装火炮。水卒皆选自沿海谙熟水性之民，月操不辍。”
然而，当朱由检问及能否主动跨海出击，直捣辽东腹地如辽阳等地时，黄龙面露难色：“陛下，建奴虽不善水战，然其汲取教训，于辽南之旅顺、金州、复州等处海岸，广设了望哨塔与简易炮台。我大型舰队目标显着，易被提早发觉。且我水师虽众，专司登陆攻坚之陆营兵力仅三千余人，纵使成功抢滩，面对八旗铁骑迅疾冲阵，恐难持久立足。”
朱由检的目光越过浩瀚碧波，投向东北方向那水汽迷蒙之处，缓缓道：“皮岛……如今是何光景？”
黄龙神色一肃，禀道：“陛下，自毛帅文龙罹难后，其旧部刘兴治叛投建奴，被皇太极封为所谓‘智顺王’，与叛将陈继盛、王一宁等盘踞皮岛及周边岛屿。岛上现有真虏约一千人，由其梅勒额真屯布禄统领，刘兴治为其副手，实则监军。彼辈控制着原东江镇遗留的老式中小战船约五十余艘，另有过往掳掠、征用的各类运输船、渔船百余艘。刘兴治等人恃海险而守，不时骚扰我登莱、朝鲜沿海，为建奴耳目爪牙。”
“毛承禄现在何处？”朱由检问起了毛文龙那位以勇猛着称的义子。
“毛将军自义父冤死后，心念旧主，不肯附逆，潜藏于长山岛一带，收集东江旧部，现有精悍士卒千余人，时刻图谋复仇，收复故地。”
正言语间，阁下一阵急促脚步声响起，曹变蛟手持一封刚到的粘羽密报，快步上前，低声道：“陛下，辽东夜不收急报！建奴大汗皇太极，以朝鲜‘助明怠金’为由，遣贝勒多尔衮、济尔哈朗等，率镶蓝旗主力并蒙古附庸，已越过鸭绿江，大举进攻朝鲜！义州等城旦夕可下！”
阁内气氛瞬间一凝。朱由检接过密报，迅速扫过，眼中寒光乍现，随即嘴角勾起一丝冷峻的笑意：“好！皇太极果然将拳头砸向了朝鲜，其辽南、乃至皮岛守备必然相对空虚。此乃天赐良机！”
他猛地转身，目光灼灼扫过孙元化、黄龙等人：“传朕密旨：着毛承禄即刻密赴登州，朕要见他。收复皮岛，就在此时！我要让这东海上，即将掀起一场让建奴刻骨铭心的东江海战！”
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