崇祯十年 夏
辽西的夏日，暑气与硝烟混杂，蒸腾出一种令人窒息的躁动。野狐岭的惨败如同冰水浇头，让盛京的皇太极暂时压下了继续派遣掠袭队的冲动。然而，困兽犹斗，他不能坐视局势就此僵持，更不能容忍明军在他的眼皮底下安稳地积蓄力量。
“不能再等了！”皇太极召集诸王贝勒，目光扫过众人，“明军火器日盛，城防日固，若待其京营新兵尽数成军，则我大清危矣！必须在其羽翼未丰之前，撕开一道口子！”
他手指猛地点向沙盘上的一个点——并非锦州，也非大凌河，而是位于两者之间，相对不那么起眼，却卡在关键通道上的 松山堡 。“此处，城防较锦、大稍弱，守将金国凤，虽勇却略显急躁。以此为突破口，若能拿下，便可切断锦州与大凌河之间的联系，使其不能相顾！”
“大汗英明！”多尔衮立刻附和，“臣愿率本部兵马，并汉军旗重炮，主攻松山！”
“不，”皇太极摇头，眼中闪过一丝狠厉，“此番，朕要亲征！集中正黄、镶黄、正白、镶白四旗主力，并所有可用之罗刹火炮、汉军旗乌真超哈，围困松山！朕要看看，袁崇焕已死，还有谁敢出城来救！朕要打一场围点打援，将明军在野外的力量，彻底歼灭！”
随着皇太极的决心，盛京这座后金都城如同开闸的洪炉，汹涌的战意喷薄而出。八旗精锐开始大规模集结，沉重的罗刹长管加农炮被牛马拖拽着，发出吱呀的声响，汇成一股死亡的洪流，滚滚向南扑去。
与此同时 西域 帕米尔边缘
张献忠的“西征”可谓势如破竹。大小帕米尔地区的部落武装，在身经百战的闯军老营面前，几乎不堪一击。抢掠来的金银、宝石、良马堆积如山，极大地满足了他和麾下的欲望。捷报传回鸦儿看，李自成自然不吝封赏，但同时也更加倚重李岩，因为李岩的谋划，既安抚了张献忠，又为闯军开辟了新的财源和战略空间。
然而，就在张献忠志得意满，准备继续向更西方的“河中”地区试探时，一场突如其来的变故打乱了他的计划。
一支约三千人的叶尔羌汗国残军，在其王子尤素甫的率领下，并未如李岩预料的那样退守叶尔羌城，而是出乎意料地穿越险峻的天山古道，出现在了张献忠部的侧后方，并与当地一个对张献忠暴行极度不满的大部落联合，突袭了张献忠设立的一个后勤据点，焚毁了大量粮草。
张献忠大怒，立刻率主力回身追击。尤素甫王子却并不恋战，利用对地形的熟悉，采取骚扰拖延的战术，将张献忠这部猛将牢牢牵制在了帕米尔山区的泥潭之中。
消息传回鸦儿看，李自成召集李岩、老回回等人商议。
“献忠被拖住了，叶尔羌城防御空虚，此乃天赐良机！”李自成眼中闪烁着兴奋的光芒，“若能趁此机会一举拿下叶尔羌城，则西域大局可定！”
李岩却再次表示了谨慎：“闯王，尤素甫王子此举颇为蹊跷。他放弃都城防御，冒险绕道牵制八大王，背后恐有高人指点，或是……另有图谋。我军若倾力西进，需防东部洪承畴异动，亦需防罗刹、准噶尔趁虚而入。况且，叶尔羌城经营多年，绝非旦夕可下。”
老回回马守应这次却站在了李自成一边：“军师未免太过小心！如今献忠吸引了叶尔羌部分兵力，罗刹人和准噶尔人巴不得我们拿下叶尔羌城，洪承畴远在河西，等他反应过来，我们早已破城！机不可失啊，闯王！”
李自成沉吟片刻，建功立业的渴望最终压倒了谨慎：“马大哥说得对！传令下去，除必要守军外，尽起主力，西征叶尔羌城！此战，务求必胜！”
李岩看着意气风发的李自成和跃跃欲试的诸将，心中暗叹，知道已无法劝阻。他只能默默筹划，如何能在最短时间内，以最小代价攻破那座雄城。然而，一丝不祥的预感，始终萦绕在他心头。尤素甫王子的反常举动，就像是一个精心布置的诱饵。
紫禁城 乾清宫
来自辽东和西域的紧急军报几乎同时送到了朱由检
