在关城内回荡。一场注定要震动天下的千里奔袭，随着独石口的陷落，掀开了它血腥而辉煌的序幕。皇太极的赌局，已经落子。
独石口外二十里，一支规模庞大却秩序井然的军队正在短暂休整。与岳托前锋的凌厉杀气不同，这里的气氛更加凝重而肃穆。核心处，皇太极驻马于一小丘之上，眺望着南方。他身着简单的棉甲，并未披挂显眼的盔缨，但那股不怒自威的气势，让周遭的巴牙喇护军都屏息凝神。
“岳托已破独石口。”皇太极的声音平淡，听不出太多喜悦，仿佛一切尽在掌握。“阿济格和硕托的前锋葛布什贤超哈（前锋营）应立即跟进，扩大突破口，清扫前方五十里内所有明军塘哨。恩格图的蒙古左翼随后掩杀，制造混乱，遮蔽战场。”
“嗻！”身边的传令兵飞速记下，拨马而去。
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皇太极的目光转向身旁的范文程：“范先生，你以为，明朝朝廷何时能确认我军主力在此，而非辽东？”
范文程微微躬身，谨慎答道：“皇上神机妙算。明廷在辽东有皇帝朱由检及重兵集团，其注意力必被辽阳、沈阳牢牢吸引。独石口陷落，消息传至京师，再由京师核实、判断、决策，至少需五到七日。即便他们立刻意识到危机，调集宣大、蓟镇兵马拦截，也已失了先机。我军此刻，当如利刃剖竹，一往无前。”
皇太极微微颔首。这正是他想要的效果。六万精锐骑兵，一人双马甚至三马，携五千跟役负责照料马匹和必要的后勤，舍弃笨重火炮和步兵，追求的就是极致的机动性。他要的不是占领城池，而是摧毁明朝的战争潜力，震慑其统治核心，迫使在辽东的明军主力回援，从而解开辽沈之围。
“吴克善。”皇太极看向自己的蒙古舅兄，“你的蒙古右翼，要确保我军侧翼安全，尤其是西面宣府方向可能来的明军援兵。”
“皇上放心，科尔沁的勇士绝不会让明狗靠近中军！”吴克善抚胸保证。
“劳萨、阿巴泰，中军各部保持行进序列，不得混乱。告诉儿郎们，真正的猎场，就在前面！”皇太极的声音带着一丝不易察觉的炽热。北京城，那座他父亲努尔哈赤乃至历代先祖都只能遥望的宏伟帝都，这一次，他要亲自去叩问它的城门！
数日后，八百里加急的塘报如同丧钟般敲响了京师九门的警钟。
“独石口烽火断绝！”
“大批虏骑自独石口破边而入，兵锋直指延庆！”
“侦骑回报，虏骑漫山遍野，恐不下数万，皆是精锐！”
一道道噩耗传至兵部，再送入紫禁城。原本因皇帝亲征辽东而稍显平静的朝堂，瞬间炸开了锅。留守的辅臣、各部官员面面相觑，脸上写满了惊骇与难以置信。
“皇太极……皇太极不是在辽阳吗？这数万鞑骑从何而来？”
“宣大总兵何？蓟辽总兵何在？为何让虏酋如此轻易破关？”
“京师防务！速调京营上城！关闭九门！通知通州、良乡严加戒备！”
恐慌如同瘟疫般在京城蔓延。商铺匆忙关门，百姓惊慌失措地涌向城内，或者试图向南方逃离。城头上的守军紧张地望着北方烟尘起处，虽然知道清军不可能瞬间抵达，但那无形的压力已然笼罩了整个北京城。
他们终于明白，皇帝朱由检和主力大军在辽东面对的，或许只是一个精心布置的陷阱。而真正的致命一击，已经跨越千里，带着塞外的寒风，狠狠地砸向了帝国毫无防备的心脏。
潜龙已入渊，利刃现锋芒。大明崇祯十一年的这个秋天，注定将被鲜血与烽火染成深红。
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