肖大人于休沐日拿着陈季晖的文章登门苏府，苏大人见字迹工整飘逸，文章见解独到，思路新奇，得知乃新任鸿胪寺少卿陈大人的大公子所着，苏大人呈一副了然之态。父亲是二甲进士，儿子得父亲亲传，学问自然也不会差。遂让肖大人下次休沐日带着人到苏府，他亲自考问学问，亦是想瞧瞧人品样貌。
其实苏大人也存了私心，嫡女婉蓉今年芳龄十六，知书达礼，仪态万方，从小与内阁学士林大人长子订了亲，已过了文定，本欲明年秋季择日完婚，谁知去年立夏那日林大人长子外出猎狩时从马上摔下来，被马拖行数百米，抬回来后请了太医也无济于事，拖了几日终是去了。苏夫人得知后晕了过去，醒来就抱着女儿痛哭不已，好在林夫人宅心仁厚，在操办罢长子丧事后即上门退还了聘书与八字，京中也并无不好的传言。苏大人看着日渐消沉的长女甚是心疼，遇到上门请教学问的学子是来者不拒，就是欲从中为女儿觅得一良配，只是一直未曾遇到令他满意之人。
数日前肖绍钦使人捎来口信，称七日之后他将同季晖一道前往苏大人府上拜谒，令肖玉凤筹备些许礼物。肖玉凤让丫鬟红杏打开库房，跟另一个丫鬟香草把字画，文房四宝寻出来。挑挑拣拣后她准备了两幅画，一幅水墨兰石图，一幅临溪君子图、两方松烟墨。这松烟墨极其难寻，甚至有些“一两黄金一两墨”的说法，又添了一块端砚。
见到苏南易后陈季晖即刻呈上母亲备的礼，在苏大人书房里，陈季晖躬身行礼道：“感谢苏大人不嫌学生粗笨，愿指点学生一二，不胜感激。”
苏大人自陈季晖进门起就对这个清俊少年倍感亲切，学问好，样貌好，侧而打听得知家里无妾室通房，品行端正，这不正是他要帮女儿寻觅的良人吗，可惜讫今尚无功名在身，仅过了童试。明年下场若能考中举人，又有自己提携指点，中个进士想必不难。届时在花上点银钱捐个京城的官职似也不错。想到此处苏大人对肖大人言道：“我本不欲再收学生，平素里翰林院诸事繁杂，无暇教人学问，只是肖大人求到跟前，陈公子亦诚心求教，我便破此一例，收了你这个学生”。苏南易喝口茶接着道：“每七日你到府上寻我，我出题材，你做答，七日后拿予我看。”说罢又从书架上找出几本书籍交给陈季晖：“这是我之前时常翻看的书本，内里有注释，你拿回去仔细阅读。”陈季晖忙躬身行礼表示感谢。苏大人道：“前皇上赏了两斤雨前龙井，既新收了学生自然要拿出来款待，走，一同去亭中喝茶品茗。”苏大人吩咐小厮把茶具拿到院中的文昌亭。
苏夫人看到丈夫带着两名陌生男子朝着文昌亭走去，一边走一边交谈着什么，时而传来阵阵爽朗的笑声。苏婉蓉听到声音后放下手中针线，行至亭子栏杆处眺望，只见一位身着玄青色长衫的男子，乌黑的头发于头顶梳成整齐的发髻，以一根玄青色发带束起，发髻中插着一根白玉簪子，眉似墨画，目若秋波，虽穿着简约，身上亦无多余饰物，却更衬得此人清冷儒雅。仅一眼，苏婉蓉便呆住了，面似桃花，眼含秋水，紧紧盯着陈季晖的身影，直至那身影进入亭中，全然不见。
苏夫人见女儿一直盯着文昌亭便打趣道：“难不成蓉儿长了双透视眼，能透过亭子上的瓦片看到亭中的人不成？”苏婉蓉顿时羞的脸通红，娇嗔道：“母亲就知取笑女儿。”她本欲问母亲今日何人上门做客，看到母亲那促狭的笑容，又低下头去拿起针线，却迟迟没有落针。
苏夫人岂会不知女儿心事？自林家大公子逝去后，蓉儿颇为伤感，又恐有流言传出她具克夫之相，整日里足不出户，平日里往来的那些姐妹下帖子邀她过府相聚，也皆被她回绝了。幸而未曾有流言传出，林家也待他们如往昔一般亲厚。
苏南易送走肖绍钦和陈季晖后，便朝苏夫人屋中走去，进门便问道：“今日那年轻后生，夫人可曾瞧见？”苏夫人问道：“此人是谁？” 苏大人遂将陈季晖的家世门第细细讲述一遍后道：“家底确是薄了些许，不过其祖上曾任过三品盐运使，他父亲虽只是五品小官，却是全凭自
