一大清早，苏长宁收敛了周身的戾气，如同换了一张面皮，扮作一副乖巧柔顺的模样，前往太夫人处请安。
她静静地候在门外，直至太夫人起身梳洗完毕，才迈着轻盈的步子走进屋内，手中捧着一方锦缎貂皮绣制的抹额，微微欠身，脸上堆满笑意，说道：“太夫人，这是妾身这两日赶制出来的，特意拿来给您瞧瞧，不知可还能入得了您的法眼。这尺寸大小，妾身细问过秦妈妈的，想来应当不会出什么差错。原本想着用朱红色的锦缎，方能衬出您的尊贵雍容，可谁知府中的针线房寻遍了，也没找到朱红料子，妾身只好选用了这银红锦缎替代。虽说看着也不错，可妾身心里总归觉得，若能用朱红，更能凸显出您的尊崇身份呢。”
说话间，她的眼神始终温柔地落在太夫人身上，心中却在急切地等待着太夫人的回应。
太夫人嗯道：“你有心了，这抹额看着确实精致，难为你费这心思。”
太夫人一面说着，一面悠悠抬手，将那抹额接过，指尖轻轻摩挲着上头精致细腻的如意祥云绣纹，微微侧身，看向秦妈妈，眼中透着几分嗔怪，轻声问道：“这府里究竟是怎么了，老是缺东少西的。前些时日，熹哥儿不小心打碎了那套石青色的汝窑茶具，丫头们翻箱倒柜寻了大半日，也只找出一套白瓷的来凑数，那品相与原先的相比，可差得远了。昨儿个，厨房采办又来禀报，说今年这血燕实在难寻，这几日送来的燕窝清一色都是白燕。到了今儿，连针线房的料子都不齐全了。我年纪大了，记性不中用，这才托你帮忙照管着府里诸事，可你瞧瞧，你这记性，竟比我还差劲儿。”
秦妈妈眼角细密的鱼尾纹层层叠起，她嘴角上扬，扯出一抹温和且带着几分谦卑的笑意，缓声道：“太夫人，老奴如今每日光是照应您房里这点针头线脑的事儿，便已然忙得晕头转向，这府里头，大事小情、零零碎碎跟那春日里的柳絮一般，纷繁杂芜，一股脑儿全涌来，老奴实在是应接不暇，纵有百般心力，此刻也只剩有心无力之感呐。”
秦妈妈微微顿了顿，眼帘轻垂，像是在心底仔细盘算着言语的分寸，她又抬眸轻言：“咱们侯府人丁本就不算兴旺，比起那些钟鸣鼎食的大族，日常的嚼用开支简直是小巫见大巫，不值一提。忆起侯夫人刚入府那会儿，也曾执掌过中馈，那手段、那魄力，做事雷厉风行，有板有眼，阖府上下哪个不心服口服。依老奴这浅薄愚见，让夫人重新把这侯府内务管起来，想必不是棘手难题。虽说侯夫人现下有了身孕，行动还如同往昔一般灵便自如，不见半分滞碍，夫人既有这般卓绝能耐，又正值青春韶华，脑子转得也快，定能将府中的一应事务料理得妥妥帖帖，井井有条。有侯夫人在前头周全操持，太夫人您呀，就只管安心地在这庭院颐养天年，享清福吧。”
太夫人眉心轻蹙，须臾，缓垂螓首，轻声言道：“既如此，如今也只得劳她多多辛苦。赢儿母亲整日忙于照料熹哥儿，那孩子正是跳脱好动之时，一时不察便会受伤，委实抽不开身。”
苏长宁立于一侧，闻得此语，心下暗生怅惘，然瞬息间，眸中精芒一闪，旋即走到桌前。她擎起茶壶，倒出一盏温水，继而走向太夫人，双手奉杯，柔声道：“太夫人所言甚是，夫人向来聪慧能干，治下仆从无有不服。府中诸事有夫人悉心操持，太夫人尽可安枕无忧。”
语毕，她稍作停歇，续而言道：“夫人现今虽怀了身孕，但观之面色，却红润光泽，神采奕奕。咱侯府人丁不繁，庶务虽杂，幸而有秦妈妈从旁襄助，料想于夫人而言，亦不至于太过耗神费力。”
太夫人沉思片刻后，方徐徐开口：“话虽如此，然怀胎受孕，关乎子嗣传承，乃重中之重，最是耗精费神之举，切不可等闲视之……”
太夫人目光悠悠落于苏长宁身上，缓声开口道：“苏姨娘，你可愿协理夫人一同管家理事？你若在此事上尽心尽力，做得周全妥帖，待日后夫人怀胎足月，至生产之际，府中诸事繁杂，那时便需能者独当一面，你或可暂摄掌家之权，独个儿操持这
