街头巷尾。夏氏靠在软榻上，胸口微微起伏，眼中的怒火却未曾削减半分，她闭上双眸，深吸一口气，似是在极力平复心绪。
良久，她缓缓睁开眼，目光扫向屋内众人，声音虽已恢复了几分沉稳，却依旧透着寒意：“青悠可是知道些什么？你为何如此关注苏姨娘？”
略一思索后，青悠压低嗓音说道：“老夫人，小世子满月那日，侯爷差遣奴婢去东院采几枝海棠插瓶。途中，瞧见三皇子与苏姨娘进了一间厢房，奴婢不敢靠近，便在远处候着，约摸半个时辰，他们方才出来。打那以后，苏姨娘每月都要外出上香。”
室内瞬间安静下来，夏氏目光锐利地盯着青悠，问道：“此事还有何人知晓？”
青悠急忙摇头，回道：“东院向来少有人至，奴婢确定并无旁人瞧见。”
“今日这事，谁也不许外传。陈家夫人和小姐还在府中，若传出去，侯府名声可就毁了。” 老夫人夏氏神色严肃，郑重叮嘱。
屋中众人赶忙垂首，齐声应道：“是，老夫人。”
夜幕悄然笼罩，亥时更鼓悠悠敲响，苏长宁趁着夜色掩护，身形轻灵，悄然从侧门溜进了侯府。一刻钟后，黄冬步履匆匆，手中紧拎着一包药材，神色匆匆地迈进了府门。
瑞欣堂内，烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡。老夫人夏氏端坐于太师椅之上，眼皮低垂，目光深邃难测，静静聆听着黄冬的禀报，那微微蹙起的眉头仿佛藏着无尽的心事。
“老夫人，小的一路跟着苏姨娘，七拐八绕，最后见她到了吕凹河。到了河边，苏姨娘便由一个婢女引着，登上了一艘极为气派的画舫。小的不敢打草惊蛇，就近寻了个茶肆坐下，跟那儿的小二好一番打听，得知那艘画舫竟是荣襄郡王的。小的本想靠近些，瞧瞧清楚，谁知还没走近画舫就被侍卫拦了下来，说是若无郡王邀请，不得入内。”黄冬语调低沉却清晰说道。
老夫人夏氏的手指，一下又一下，不紧不慢地轻轻叩击着扶手。每一下敲击，都如同重锤，沉闷地砸在这寂静得可怕的堂内。良久，她开了口说道：“荣襄郡王？哼，这三皇子的手，竟这般肆无忌惮地伸到我侯府来了，当真是欺我侯府无人呐！还有那个苏长宁，真是个不安分的贱骨头。”
一时间，堂内的气氛仿若被一层厚重的阴霾笼罩，压抑得让人喘不过气。青悠垂首立在一旁，连大气都不敢出，目光死死地黏在脚下的地砖上。
“老夫人，此事可要告知太夫人？” 吴妈妈眉头紧锁，犹豫再三，终是压着嗓音，轻声试探道。
老夫人眸光一凛说道：“不必了，这几日母亲身子才稍有起色，经不得半点折腾。莫要拿这等腌臜事儿去搅扰她。况且，眼下尚无实打实的证据，仅凭一艘画舫，能说明什么？若是贸然声张，传了出去，引得外人无端揣测，这侯府，可就真要乱成一锅粥了。”
“那依老夫人之见？” 嬷嬷觑着老夫人的神色，又接着问道。
老夫人眉心微蹙，沉思良久，缓缓抬眼，目光如炬，直直看向青悠：“你，继续给我盯紧了苏长宁，瞧瞧她接下来还能折腾出什么花样。但凡有一丝异样，即刻回来禀报于我。捉贼拿赃，捉奸拿双，敢这般算计我的赢儿，我定要让那贱人死无全尸！”
青悠与黄冬闻言，忍不住浑身一颤，仿若被一道刺骨的寒风穿透，齐齐打了个寒噤。平日里，侯府都是太夫人当家作主，太夫人杀伐决断，向来说一不二，老夫人就好似隐在暗处的影子，鲜少露面。能与太夫人并肩撑起这偌大家业的女人，又怎会是平庸无能之辈？
黄冬将在外采买的药材，小心递交给黎昆。黎昆接过，逐一仔细查验，确认无误后，便在顺熙院的小炉上，燃起炭火，开始煎煮。
