利落跪地，朗声道：“此事涉及微臣父亲，微臣愿与敬国公、薛都督同查此案，请皇上恩准。” 其心中暗自思量，定要及早查清缘由，救父出狱，那牢狱之中潮湿阴冷，不知父亲身体可能承受得住。
皇上赵宵廷微微颔首，目光在季昭身上停留须臾，似作考量，终是点头：“应允。”
早朝既散，大臣们三三两两，神色凝重步出金銮殿，一路交头接耳，所言皆为当下朝堂局势之忧。敬国公薛成烨脚步虚浮，季昭快步跟上，轻声道：“敬国公大人，如今形势紧迫，当务之急乃整合线索，我等需速碰面详商。”
薛成烨回神，看向这主动请缨的年轻人，心中感慨，微微点头：“陈侍卫所言极是，午后便来我府中吧。”
午后，日光洒落敬国公府庭院，却难驱屋内凝重阴霾。薛成烨、薛仲礼父子与陈季昭围坐书房，桌上摊满从太庙搜集而来之运输物件、人员记录，以及近日排查进入太庙之人的卷宗。薛仲礼满面愧疚，率先开口：“皆怪我，当日竟未察觉丝毫异样，连累父亲与诸位。” 言罢，一拳捶于桌上。薛成烨见状，轻拍儿子肩头：“此时自责无益，当全力补救。硫磺硝石并非俗物，市面上管控严苛，能大量获取者，必非寻常百姓。可从京中几家持有火药制作许可之工坊查起，暗中寻访近月交易记录，尤其留意那些大宗购买却用途不明者。再者，太庙守卫虽从，但爆炸当日正值换岗交接之时，难保无人趁机混入，当重新问询值守侍卫，有无见过形迹可疑之人。”
众人商议既定，即刻分头行事。薛仲礼领着手下精锐，直奔各大工坊。季昭则重回太庙，沿着香鼎周遭，一寸一寸重新勘查，欲寻遗漏之蛛丝马迹。两日过去，调查却陷入僵局，工坊那边一无所获，侍卫们亦言辞含糊，仿若被人先行叮嘱。
季昭对薛仲礼道：“我等当赴狱中问询刘大人与我父，他们或许知晓些许内情，当日他们身处现场，且所有工序唯他们最为熟悉，何人能从中动手脚，我等不知，但他们二位或许能推敲出来，需设法征得皇上同意，入狱问询调查方可。”
薛仲礼听闻，眼中闪过一丝光亮，重重点头：“陈侍卫所言甚是，如今线索繁杂又屡屡中断，倒是疏忽了两位大人。只是皇上现今正值盛怒，要征得圣意，恐非易事。”
陈季昭微微蹙眉，往复踱步，须臾，抬头决然道：“再难亦得一试，多拖一刻，真凶便多一分逍遥法外之可能，我等即刻进宫求见皇上。” 薛仲礼亦知事态紧迫，二话不说，与季昭一同整饬衣冠，匆匆奔赴皇宫。
宫门前，侍卫见是二人，知晓身负要案，不敢耽搁，迅速通传。踏入御书房，皇上赵宵廷正批阅奏章，见他们进来，眉头微蹙，声音冷淡：“何事前来？可是太庙一案有了眉目？”
薛仲礼上前跪地，叩首道：“启禀皇上，臣等前来，正是为太庙之事。臣与父亲、陈侍卫探查多日，线索却屡屡中断，如今想来，刘大人与陈大人当日身处现场，对太庙一应祭祀流程、物件细节了如指掌，臣恳请皇上恩准，让臣等入狱询问二位大人，或能从中获取关键线索，早日揪出幕后黑手。” 陈季昭亦随之跪地附和。
皇上放下手中朱笔，目光在二人身上审视良久，室内一片寂静，唯闻窗外风声呼啸。半晌，皇上才徐徐开口：“朕准你们去问，但仅限一个时辰，若问不出什么名堂，休怪朕治你们办事不力之罪。”
陈季昭与薛仲礼心中一喜，连忙谢恩。出了皇宫，直奔大牢。阴暗潮湿的牢房内，季昭的父亲陈奎年与刘大人面容憔悴，听闻来意，眼中燃起希望之光。
陈奎年抬手，缓缓理了理那已然有些杂乱的发髻，脸色苍白，气息虚弱，艰难地开口说道：“那日清晨，我依照惯例仔仔细细查验过香鼎，从头到尾并未察觉有任何异样之处。只是，临近祭祀之时，我瞧见有两个小太监神色匆匆，在香鼎周边慌乱地擦拭着。当时，虽觉他们有些手忙脚乱，可那会儿心思都放在即将开始的祭祀大典上，便也未曾过多思量……”
刘
