地向着皇宫赶去。这些人神色惶然，脚步凌乱，显然不知此番进宫所为何事，心中满是忐忑与不安。
在队伍的末尾，悄然跟着已然梳洗整齐的苏长宁。她身姿僵直，机械地挪动着脚步，周身散发着一股死寂的气息。一头墨发规规整整绾于脑后，仅簪一支样式素雅的银簪，愈发映得她面庞惨白如纸，了无血色。
她双手交握，紧紧攥着，指节因用力而泛白，整个身体抑制不住地微微颤栗。她又怎会不明此番进宫所为何事？每向前一步，心便仿若遭重锤狠狠叩击，沉甸甸地直往下坠。
脑海之中，思绪纷乱，然心底深处，却暗自咬牙，决然立下誓言：无论遭遇何种诘问，决计不能吐露半分于己不利之言辞。一旦松口承认，那汹涌而至的骂名定会如排山倒海般将她彻底吞噬，令她沦为万人唾弃、千夫所指之人，自此往后，再无半分生机可寻。
金銮殿内，赵宵廷与承祥侯老夫人夏氏、维萱仍在殿中。夏氏坐在太师椅上，神色哀戚；维萱则静静站在一旁，平静淡然。
苏长宁等人被引入殿中，一时间，众人纷纷跪地请安。
赵宵廷眸光冷峻，徐徐扫过众人，声若洪钟，低沉中透着无上威严，开口问道：“何人乃承祥侯府罗侯爷妾室？”
苏长宁心下猛地一紧，却仍强撑着镇定，俯身回道：“婢妾乃承祥侯府姨娘苏氏。”
“可知朕今日召你前来，所为何事？”
“今日承蒙周大人传召入宫，婢妾委实不知是何缘由，还请皇上明示。”
皇上赵宵廷目光如炬，直逼苏长宁，再度发问：“你与荣襄郡王可有私情？如实道来。”
苏长宁当即伏地，泣涕涟涟：“婢妾着实不知缘何会有这般流言蜚语传出。婢妾素日安分守己，从未有半分愧对侯爷之举。婢妾虽出身低微，为侯府妾室，然自幼研习《女则》《女诫》，断不敢做出有辱门楣之事，恳请皇上明察。” 言罢，以额触地，叩首有声。
皇上继而环顾余下众人，高声问道：“昨日可是尔等在荣襄郡王画舫值守？管事之人何在，上前回话。”
一管事太监趋步上前，跪地叩首：“回皇上，奴才红松，忝为荣襄郡王殿下画舫管事。”
皇上微微眯眸，审视着红松：“昨日那侯府姨娘可有登船寻你们殿下？”
红松垂首，恭谨答道：“回皇上，昨日确有一位自称承祥侯府姨娘苏氏，得知殿下在此，特来求见殿下，言称许久未闻侯爷踪迹，欲上船向殿下问询侯爷消息。荣襄郡王初始本不欲理会，后听闻是承祥侯府之人，方将其请上船。”
皇上剑眉一蹙，追问道：“上船之后，二人作何举动？你且一一道来。”
红松叩首再拜，回道：“回皇上，苏姨娘登船后，便痛哭流涕，言称久无侯爷音讯，恳请殿下代为打探一二。殿下亦敬重侯爷忠义，便许了苏姨娘定会帮忙留意。”
“仅此而已？你莫要妄图欺瞒，若有隐情，定不轻饶！” 皇上声色俱厉。
红松身子一颤，忙不迭回道：“皇上息怒，奴才万不敢欺君。苏姨娘称久被禁锢府中，鲜少有机会得见山湖胜景，欲求殿下携她巡游一番。殿下知晓此举不妥，便婉言相拒，然苏姨娘哭诉侯府规矩森严，出府一趟殊为不易。提及侯爷往昔时常带她畅游山水，眼下物是人非，触景伤情，殿下念及她一片痴心，心生怜悯，这才应允。彼时奴才一众皆在船舱伺候，殿下于内室研读典籍，姨娘于舱外观赏景致，二人并无交集，绝无不妥之处。” 红松言辞恳切，伏地不起。
殿宇之内，四下悄然。上首，皇上眸光微转，落向维萱，缓声道：“承祥侯夫人，瞧这情状，许是侯府姨娘念及侯爷安危心切，又恐直接言明前往郡王处问询招人诟病，方假托寺院祈福之名行事，这般考量，亦算情有可原。不若……” 皇上心中，自是不愿爱子与臣属家眷有过多瓜葛，欲就此息事宁人。
却不料，维萱皓腕轻扬，一道金光闪过，赤金
