民屋，就等咱们带桑苗去。”刘备拍着两人的肩膀：“都是为了护流民，以后便是兄弟，不必见外。”
朱灵、路昭此时也率军赶到，见刘备与吕子戎相谈甚欢，虽有疑虑，却也不敢多问——曹操有令，只许监军，不许干涉军事。队伍很快启程，马蹄踏过晨雾，朝着徐州方向疾驰，亭外的老桑树下，还留着吕子戎插的梨纹木牌，风吹过木牌，“护民”二字在晨光里格外清晰。
二、谋士进言·虎骑追袭
刘备离城不过半日，郭嘉便披着晨霜冲进曹操府，斗篷上还沾着兖州流民的麦糠，手里攥着一封从徐州送来的密信：“丞相！大事不好！刘备在徐州素有仁名，当年他守下邳，流民争相归附，连袁绍的斥候都传‘徐州流民只认刘备，不认曹公’！如今他借讨袁术之名去徐州，必收拢旧部与流民，一旦在桑林扎根，再难控制！”
曹操正端着粥碗，闻言手一抖，粥洒在案上的流民奏疏上，晕开一片米糊。他猛地想起前日煮酒时，刘备借惊雷避祸的模样，那时便该察觉此人“藏锋露拙”，竟被“农桑安流民”的话蒙了眼！更想起吕子戎——那小子早年在自己麾下做过幕僚，却突然失踪，如今跟着刘备，定是为了借“护民”之名拉拢人心！“我竟失算！”他一脚踹翻案几，青铜酒爵摔在地上，碎成两半，酒液溅在“汉祚永延”的地毯上，“传我将令！夏侯惇为先锋，率五千虎豹骑，徐晃、夏侯渊、李典、乐进、于禁为副将，务必在刘备入徐州前，将他擒回许昌！若敢反抗，就地格杀——流民若敢阻拦，一并处置！”
军令传下，许昌城外的校场上瞬间沸腾。夏侯惇披挂上阵，黑铁铠甲上的“夏”字在阳光下刺眼，他提着开山大刀，刀背上还留着讨董时砍流民的缺口，翻身上马：“刘备小儿，敢欺瞒丞相，看我不斩了他，再烧了徐州的桑林！”徐晃、夏侯渊等将紧随其后，五千虎豹骑的马蹄声震得地面发颤，卷起的尘土遮天蔽日，朝着徐州方向疾驰——这支部队是曹操的精锐，当年讨董时曾大破董卓的西凉军，所过之处，流民屋烧为灰烬，此刻倾巢而出，可见曹操的杀意。
追至徐州边境的芒砀山时，终于望见了刘备的队伍——队伍末尾还跟着十几个徐州流民，是昨夜从许昌逃出来的，吕子戎正帮一个老妇牵马，青锋剑斜挎在腰间，毫无防备。夏侯惇勒马横刀，拦住去路，虎豹骑迅速散开，像铁桶般将刘备的五百人围在中间，长枪如林，剑拔弩张，矛尖对着流民的后背，吓得老妇紧紧抱住怀里的桑苗种。
“刘备！”夏侯惇的声音像惊雷，震得枝头的霜雪簌簌落下，砸在流民的粗布衫上，“丞相有令，命你即刻回许昌！若敢抗命，今日便让你和这些流民，一起葬在此地！”
刘备勒住马，身后的徐州旧部已握紧兵器，关羽、张飞更是往前一步，护住流民两侧。“夏侯将军，”刘备沉声道，“我奉丞相之命讨袁术，为何拦我？这些流民只是想回徐州种桑，何罪之有？”
“奉令？”夏侯惇冷笑，大刀指向流民怀里的桑苗种，“你带流民、带桑苗，是想在徐州种桑安营，自立为王！休要狡辩，纳命来！”说罢，他挥刀直劈刘备，刀风凌厉，带着虎豹骑的悍勇，竟想连刘备身后的老妇一起劈杀。
“休伤流民！”关羽怒吼一声，青龙偃月刀倏然出鞘，刀身映着霜雪，泛着冷光。“叮”的一声巨响，刀刀相撞，火星四溅，夏侯惇只觉手腕发麻，开山大刀竟被震得微微偏斜——他早知关羽勇猛，却没想到此人刀劲里带着“护劲”，明明能反击，却先护着老妇后退。
张飞见状，挺丈八蛇矛直取徐晃，矛尖带着呼啸的风：“徐晃！你当年在陇西护过流民，怎如今帮曹操杀流民？吃我一矛！”徐晃忙提枪相迎，矛枪相撞的瞬间，徐晃只觉一股巨力传来，战马竟往后退了半步。他暗自心惊：张飞的“霸王矛”果然名不虚传，更惊的是，张飞的矛尖始终对着自己的枪，却避开了身后的流民，显然是怕误伤。
两军瞬间厮杀起来，刘备的五百人虽少，却都是徐州旧部，个个悍不畏死，更护着身后的流民；可曹
