争取了撤退时间。
夏侯惇望着他们远去的背影，气得将刀往地上一劈，震得尘土飞扬：“追！就算追到下邳，也要把他们擒回来！”可虎豹骑经过方才的厮杀，已折损不少，夏侯渊又故意放慢速度，还借口“桑林茂密，怕有埋伏”，追击的队伍渐渐散了。
刘备的队伍奔出芒砀山时，天已擦黑。吕子戎勒住马，望着身后的山道，从怀里掏出一封密信——信是陈登托流民捎来的，桑皮纸上画着徐州下邳的流民安置点，旁边写着“已备桑苗千株，流民屋百间，只待将军来”。
“将军，陈登先生已在徐州接应。”吕子戎递过密信，又从马鞍袋里掏出一把桑苗种，种子上还沾着常山的泥土，“这些是雷虎托流民从常山捎来的湖桑种，一年能摘四次叶，种在徐州的桑林里，流民明年就能缫丝换盐。”
刘备接过信，指尖拂过信上“护民如护桑，需先扎根”的字句，眼眶有些发热。关羽、张飞也围了过来，张飞拍着吕子戎的肩膀，手里还攥着半块荞麦饼：“子戎兄弟，今日多亏了你护着流民，以前是我多疑，对不住！以后你说往东，我绝不往西！”
吕子戎笑了，将桑苗种分给身边的流民：“都是为了护民，不必客气。咱们快往徐州走，等把流民安置好，种上桑苗，才算真正站稳脚跟——明年春天，徐州的桑林绿了，流民就不用再逃了。”
夜色渐浓，队伍的马蹄声在山道上回响，朝着徐州的方向疾驰。芒砀山的寒风里，还留着兵刃碰撞的余响，可刘备、吕子戎与三英的心中，却燃着护民的火苗——这火苗，将在徐州的土地上，长成一片能为流民遮风挡雨的桑林，长成乱世里最安稳的希望。
