飘扬，护民学堂的读书声“护民安，护民康”隐约传来，桑田里还有流民在浇水，陈婆婆带着孩子们在田埂上捡桑枝，准备编筐。他松了口气，催马加快速度——城门口，刘备、关羽、张飞早已等候在那里，身边还站着陈登和王二。
“子戎兄，你可算回来了！”刘备快步上前，握住他的手，指腹能摸到他掌心的枪茧（练剑磨的），“曹操已派夏侯惇在兖州整兵，还调了于禁、乐进的兵，怕是不日就要来攻徐州！”关羽也上前一步，青龙偃月刀的刀鞘在地上轻轻一磕：“子戎兄，你带回来的结盟信很重要，袁绍已派使者来徐州，说愿与咱们共抗曹操，还答应送五千石粮来，帮咱们护流民。”
张飞最是急切，一把拉过吕子戎的胳膊，嗓门比平时低了些，却难掩激动：“子戎兄，那溪边的夏侯姑娘……她还好吗？还在浣纱吗？没被曹兵欺负吧？”吕子戎笑着点头，从剑穗上解下那缕桑丝，递给张飞：“她很好，还在帮夏侯坞的流民浣纱换粮，这是她落在溪边的桑丝，我帮你带回来了。等咱们守住徐州，我就带你去见她，不过你得答应我，别用矛吓着她。”张飞接过桑丝，像捧着宝贝似的揣进怀里，嘿嘿笑道：“我不吓她！我给她带徐州的荞麦饼，还有小石头画的梅花！”
夕阳西下，下邳城的炊烟袅袅升起，混着桑苗的清香和荞麦粥的甜气。吕子戎站在城楼上，望着城外的桑田——新栽的桑苗在暮色里连成一片绿，流民们扛着锄头往回走，孩子们追在后面，手里拿着刚编好的桑枝小筐。他握紧青锋剑，剑鞘上的梨纹玉佩贴着心口，温温的。他知道，一场更大的风暴即将来临，曹操的兵很快就会到，袁绍的结盟也未必可靠，但只要他和刘备、关羽、张飞同心，只要徐州的流民齐心，只要“护民”的初心不变，就一定能守住这片乱世里的净土，守住这些桑苗，守住这些笑脸。
风从远方吹来，带着河内的血腥气，也带着徐州的桑香。吕子戎望着夕阳，心里默念：张太守、眭固兄，你们放心，我会继续走下去，用剑护民，用桑苗养民，直到天下安稳，梨花开满坞，桑苗绿遍田，再也没有流民挨饿受冻。
