飘扬,护民学堂的读书声“护民安,护民康”隐约传来,桑田里还有流民在浇水,陈婆婆带着孩子们在田埂上捡桑枝,准备编筐。他松了口气,催马加快速度——城门口,刘备、关羽、张飞早已等候在那里,身边还站着陈登和王二。
“子戎兄,你可算回来了!”刘备快步上前,握住他的手,指腹能摸到他掌心的枪茧(练剑磨的),“曹操已派夏侯惇在兖州整兵,还调了于禁、乐进的兵,怕是不日就要来攻徐州!”关羽也上前一步,青龙偃月刀的刀鞘在地上轻轻一磕:“子戎兄,你带回来的结盟信很重要,袁绍已派使者来徐州,说愿与咱们共抗曹操,还答应送五千石粮来,帮咱们护流民。”
张飞最是急切,一把拉过吕子戎的胳膊,嗓门比平时低了些,却难掩激动:“子戎兄,那溪边的夏侯姑娘……她还好吗?还在浣纱吗?没被曹兵欺负吧?”吕子戎笑着点头,从剑穗上解下那缕桑丝,递给张飞:“她很好,还在帮夏侯坞的流民浣纱换粮,这是她落在溪边的桑丝,我帮你带回来了。等咱们守住徐州,我就带你去见她,不过你得答应我,别用矛吓着她。”张飞接过桑丝,像捧着宝贝似的揣进怀里,嘿嘿笑道:“我不吓她!我给她带徐州的荞麦饼,还有小石头画的梅花!”
夕阳西下,下邳城的炊烟袅袅升起,混着桑苗的清香和荞麦粥的甜气。吕子戎站在城楼上,望着城外的桑田——新栽的桑苗在暮色里连成一片绿,流民们扛着锄头往回走,孩子们追在后面,手里拿着刚编好的桑枝小筐。他握紧青锋剑,剑鞘上的梨纹玉佩贴着心口,温温的。他知道,一场更大的风暴即将来临,曹操的兵很快就会到,袁绍的结盟也未必可靠,但只要他和刘备、关羽、张飞同心,只要徐州的流民齐心,只要“护民”的初心不变,就一定能守住这片乱世里的净土,守住这些桑苗,守住这些笑脸。
风从远方吹来,带着河内的血腥气,也带着徐州的桑香。吕子戎望着夕阳,心里默念:张太守、眭固兄,你们放心,我会继续走下去,用剑护民,用桑苗养民,直到天下安稳,梨花开满坞,桑苗绿遍田,再也没有流民挨饿受冻。
