剑，比杀民的刀硬！”
青锋剑舞得密不透风，时而用“缠劲”卸去于禁的枪，时而用“闪劲”避开乐进的刀，时而用“柔劲”挡下夏侯惇的劈砍，竟将三将死死缠住。王二扶着老母往密道挪时，身后突然传来孩童的哭声——是狗蛋，他怀里还抱着吕子戎教他编的桑枝小筐，筐里装着最后半袋荞麦种。“狗蛋！快过来！”王二急忙回头，却见一个曹兵举刀朝狗蛋砍来，刀刃映着晨光，晃得人睁不开眼。
“别伤孩子！”陈婆婆突然从后面冲上来，张开双臂挡在狗蛋身前——她的棉袄上还沾着缫丝时留下的桑絮，是早上帮流民缫丝时没来得及换的。曹兵的刀眼看就要劈到陈婆婆，却被吕子戎的青锋剑及时挡住，剑脊与刀刃相撞，火星溅在陈婆婆的棉袄上。“快进密道！”吕子戎大喊，同时用剑背推开曹兵，给他们让出通路。
陈婆婆拉着狗蛋往密道跑，跑了两步又回头，从怀里掏出一个布包塞进吕子戎手里：“壮士，这是我藏的桑苗种，彭城的流民说您在那边藏了桑苗，您带着，等打退曹兵，咱们还能种桑！”布包上还绣着个小小的“护”字，是她连夜绣的，本想送给护民学堂的孩子们。
吕子戎接过布包，紧紧攥在手里——桑苗种的温度透过布包传来，像流民们的心意。他对着密道方向拱了拱手，转身再次举起青锋剑，剑脊挡开于禁的长枪，剑尖指向空处，只为给流民争取更多逃生时间。王二在密道里回头望时，只看见吕子戎的背影被曹兵的火把围住，青锋剑的淡蓝光弧，像在黑暗里撑起了一把护民的伞。
二、关羽被围·土山约誓
刘备、张飞突围后，下邳城只剩关羽驻守。曹操深知关羽勇猛，不敢硬攻，只派大军将城池围住，断了水粮，又命张辽去土山劝降——土山是下邳城外的制高点，能俯瞰全城，关羽带着两百残兵和刘备的二位嫂嫂退守在此，已断粮两日，士兵们靠嚼桑树皮充饥，却没一人抱怨。
张辽策马上山时，见关羽正握着青龙偃月刀练“护民刀法”。刀尾的桑丝缠绳已磨得发亮，是陈婆婆编的，刀风里没了往日的凌厉，多了几分沉重——他在护着身后的嫂嫂，也在护着山下的流民，怕刀法太刚，惊着躲在山坳里的孩童。“云长兄，别来无恙？”张辽翻身下马，语气带着几分试探，手里捧着两袋荞麦饼，是从曹营偷拿的，“我给二位嫂嫂和士兵带了点吃的，先垫垫肚子。”
关羽收刀，怒目而视，刀鞘在地上轻轻一磕：“张辽，你我虽有旧交，今日你为曹操而来，便是我的敌人！饼你带走，我关羽就算饿死，也不吃曹贼的粮！”
“云长兄，我不是来劝你降曹，是来劝你护民。”张辽叹了口气，把荞麦饼放在地上，“玄德公已突围往冀州投袁绍，下邳城昨夜已破，曹兵在城里搜粮，若你不降，他们定会屠城——那些流民，有你教过刀法的青壮，有你送过桑苗的老妇，还有你抱过的孩童，你忍心看着他们死？”
关羽握紧刀柄，指节发白——他想起上月在护民学堂，教孩子们练“护肩式”，最小的狗蛋说“关叔叔的刀能护我们”；想起陈婆婆送他桑丝缠绳时，说“刀要护人，别伤人”。“我与大哥誓同生死，宁死不降曹操。”他声音发颤，却没再把“敌人”二字说出口。
“公且听我一言。”张辽上前一步，声音放低，“公若降，可约三事：一降汉不降曹，二善待二位嫂嫂，三若知玄德公去向，即刻辞去。”他指着山下，“丞相已允我，只要你降，下邳流民由你安置，曹兵不得扰，桑苗不得毁——你若战死，谁来护他们？这才是真忠义，不是逞匹夫之勇。”
关羽沉默片刻，望向山下的桑林——流民们正躲在里面，有的在给桑苗培土，有的在编桑枝筐，像在守护最后的希望。他终于点头：“若依我三事，便降；若不依，我便战死在此，与流民同生共死！”
曹操在营中听闻，抚掌大笑：“云长忠义，我怎会不依？下邳流民，就交给他安置，谁敢扰，军法处置！”
此时，吕子戎混出下邳城，躲在土山附近的桑林里，将关羽降曹的一
