关羽接过油纸包，手指有些发抖，拆开时不小心扯破了桑丝腰带的线头。他只扫了信上的几行字，脸色瞬间变了，眉头拧成一团，腰间的桑丝缠绳（陈婆婆编的）被他攥得变了形。他猛地站起身，青龙偃月刀“呛啷”出鞘，刀风带着凌厉的杀意，却在看到帐外缝补的流民时，又缓缓收了鞘——一个流民孩童正举着桑木剑，模仿他的招式，见他看过来，还咧嘴笑了笑，露出缺了颗牙的小豁口。
“孙先生，我这就辞了曹操，去救大哥！”关羽转身对周福道，语气坚定得像青龙偃月刀的刀脊，“你立刻去收拾行装，带上咱们从徐州来的十几个兄弟，每人备一把桑木盾，路上若遇到袁兵欺负流民，能护就护，别让他们再受苦！”
周福刚要走，帐帘就被掀开，曹操捧着件猩红锦袍、一匣黄金走进来，锦袍上绣着金线，在阳光下晃得人眼晕：“云长，听闻你要走？你若愿留下，我封你为偏将军，赐你良田千亩、豪宅一座，何必去冀州受袁绍的气？他那地方，连流民都护不住，哪配得上你这等英雄？”
关羽接过锦袍，反手披在身上，绿袍衬着红锦，格外醒目，却把黄金推给周福：“丞相厚待，云长铭记在心，此生不敢忘。但我与大哥桃园结义，誓同生死，他在危难，我不能不救。”他指了指帐外的流民，声音放缓了些，“这些流民，都是从徐州来的，跟着我吃了不少苦。把这些黄金分给他们，让他们买些桑种粮种，开春好种桑——流民安，天下才能安，丞相若懂，便知我为何要走。”
帐外的流民们捧着黄金，纷纷对着关羽磕头，一个老流民哽咽道：“关将军大恩！我们等着将军带刘皇叔回来，再一起去徐州种桑，再也不打仗了！”
关羽翻身上马，赤兔马长嘶一声，四蹄踏得地面微微发颤。他回头望了眼曹营，又望向冀州的方向，青龙偃月刀斜背在身后，刀尾的桑丝缠绳在风里轻轻晃。“大哥，等着我！”他声音洪亮，像能穿透春日的风，“我这就来救你，咱们一起护流民，找个能种桑、能安稳过日子的地方，再也不分开！”
孙乾和周福带着十几个兄弟，骑着马跟在后面，腰间的梨纹木牌在阳光下闪着光。马蹄声在春日的官道上响起，急促却坚定，像在为这场生死救援，敲打着紧迫的鼓点。而此时的冀州营里，吕子戎正和赵云在西门外的桑林里集合青壮，粮车上的湖桑种已装妥，陈婆婆抱着狗蛋坐在粮车旁，手里还攥着那袋桑根皮；张武在箭楼上挂好了桑枝盾，盾角的梨纹在暮色里格外显眼——他们等着关羽来，等着一起带刘备和流民，离开这吃人的冀州，去往真正能护民、能种桑的地方。
