木杆上，用汉、突厥、契丹等文字，书写着他们的罪状和下场。
整个凉州，乃至整个草原，都被这血腥而冷酷的一幕，深深震撼！
那些曾与暾欲谷暗通款曲，或者心存观望的部落首领，更是吓得魂飞魄散，纷纷连夜派出使者，携带最珍贵的礼物——
骏马、白鹰、甚至自己的儿子作为人质，快马加鞭赶到最近的榷场或隋军哨所，匍匐在地，向隋军将领赌咒发誓，表达对虎威王最卑微的臣服和永世不叛的决心。
野狐岭的鲜血和焉支山辕门上的头颅，无声地宣誓着凌云的意志：虎威王的怀柔，是建立在绝对武力威慑的磐石之上！顺之者，可得盐茶布锅，安居乐业；逆之者，唯有死路一条，身首异处！
恩威并施的铁律，如同烙印，深深地刻在了每一个草原部族的灵魂深处。
北疆的秩序，也在这铁与血的洗礼后，变得更加稳固。
......
盛夏的骄阳炙烤着大地，草原上蒸腾起氤氲的热浪。
就在北疆三州因榷场繁荣和野狐岭大捷，而沉浸在一片蒸蒸日上的气氛中时，一场突如其来的灾难，悄然降临在靠近云中郡的几个突厥部落。
起初只是零星的几个人发热、呕吐、腹泻，部落的萨满们认为是触怒了某个神灵或祖先，举行了盛大的驱邪仪式，焚烧草药，摇动法器，吟唱着古老的咒语，宰杀牛羊献祭。
然而，病患非但没有减少，反而迅速蔓延开来！
越来越多的人倒下，症状也愈发凶险:持续高烧不退，浑身布满暗红色的疹子，剧烈头痛，甚至神志不清，抽搐不止。
毡帐内弥漫着呕吐物和排泄物的恶臭，痛苦的呻吟和孩童的啼哭声日夜不绝。
死亡如同黑色的阴影，笼罩着这些部落。
不过短短十数日，已有数百人死去，尸体堆积，来不及掩埋，引发了更大的恐慌。
一个又一个部落陷入绝望，连最德高望重的老萨满也束手无策，只能跪在毡帐外，对着苍天无助地哭嚎。
这可怕的疫病，很快被在云中榷场附近巡逻的隋军游骑察觉。
他们发现原本活跃的牧民们突然消失，空气中飘来异样的恶臭，还远远看到有焚烧尸体的黑烟升起。
游骑队长警惕性极高，立刻派人飞马回报已经回到云中榷场坐镇的苏成，同时严令部下不得再入草原。
......
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