翌日清晨，天光微熹，海风带着特有的咸湿气息涌入凌宅。
凌云一如往常般早起，于院中耍了一套戟法，引得血字少年们围观学习，喝彩连连。
大白则慵懒地趴在廊下，打着哈欠，看着主人腾挪的身影。
练功完毕，正待用早膳，却见程咬金带着程大娘，从前院走来。
后者一身干净利落的布衣，步子跨的很大，脸上带着激动而又有些拘谨的笑容。
“老娘，您慢点，您慢点，您的公子又不会跑咯！”程咬金跟在旁边，嘴里嚷嚷着，几次都要伸手去搀扶。
程大娘却拍开他的手，加快几步，走到凌云面前，便要屈膝行礼：“拜见公子！您可算回来了！俺家这混小子在北疆，没少给公子添麻烦吧？俺...”
说着，她的眼眶便红了起来，声音也有些哽咽，她视凌云如子侄辈的恩主，数年未见，此刻重逢，心情自是激动难抑。
凌云连忙上前一步，稳稳托住程大娘的手臂，不让她拜下去，温声道：“大娘，快快请起！咬金跟着我，是帮了我大忙，立下不少功劳，何来麻烦之说？这几年，您老人家身体可好？”
程大娘见凌云如此，心中更是温暖，抹着眼泪笑道：“好，好得很！托公子的福，有蒹葭丫头和血一他们陪着，俺是吃得好睡得好，就是...就是时常惦记公子...”
这时，长孙无垢和蒹葭也闻讯从内院出来。
前者见状，立刻上前，柔声道：“这位便是程大娘吧？常听夫君提起您，说咬金至孝，全是您的教诲之功。”
程大娘何曾见过这般气度的女子，又听程咬金在其耳边小声说是王妃，慌得又要行礼，被长孙无垢和蒹葭一左一右扶住。
凌云笑道：“大娘，您就别客气了，先用膳吧。”
于是，一行人便移至花厅用早膳。
席间气氛融洽，程大娘渐渐放松了下来，絮絮叨叨地说着些家长里短，凌云和长孙无垢都含笑听着，不时回应几句。
程咬金在一旁看着老娘开心的样子，咧着大嘴傻笑，只觉得这日子真是再好不过了。
杨玄奖、云秀与血字少年们则在另一桌，不时看向这边的目光，也是充满了笑意。
早膳用罢，凌云来到了书房，同行的还有长孙无垢、程咬金与杨玄奖。
众人刚一坐定，程咬金便一脸殷勤地奉上茶水，而后，搓了搓手，脸上的笑容收敛了些，变得有些犹豫和忐忑。
他瞅了瞅凌云，又看了看王妃长孙无垢，最后还朝杨玄奖眨了眨眼，一副欲言又止的样子。
凌云何等敏锐，放下茶盏，看了他一眼：“咬金，有话就说！吞吞吐吐，可不像你的性子。”
程咬金闻言，深吸了一口气，像是下定了决心，压低声音道：“大王...那个...您也知道，俺是个粗人，不懂什么大道理，但...但昨天听了叔宝那混账话...虽然混账，但...但俺这一晚上翻来覆去，心里也有些...”
他抬起头，目光带着困惑和一丝淡淡的忧虑：“大王，您说...陛下他...还要再打高句丽吗？这...这劳民伤财的，天下的百姓，真的还能经得起再来一次吗？”
他问得小心翼翼，生怕触怒了凌云，但又实在憋不住心里的疑问。
秦琼的话虽然极端，却并非全无道理，尤其是关于民生艰难的部分，程咬金是亲眼见过的。
书房内的气氛微微凝滞了一下，杨玄奖有些紧张地看了程咬金一眼，长孙无垢则是看向了凌云。
凌云并未发怒，他沉默了片刻，目光扫过程咬金困惑的脸庞，缓缓开口道：“咬金，你能想到这一层，不完全是坏事，说明你并非只知厮杀的莽夫，亦会心系百姓。”
说到这里，他端起茶盏，轻呷一口，语气沉静而客观，开始分析：“首先，你要明白，高句丽与我大隋，必有一战！这不是陛下好大喜功，而是国策之争！高句丽狼子野心，据辽东而望中原，屡屡寇边，扶持靺鞨、
