第三幕
老果树在村西头，树干粗得要两个人才能抱住，树皮上刻着圈圈年轮，最外面那圈还留着去年挂“守护牌”的钉子印。林舟和苏晓坐在树下的石头上，风吹过树叶，沙沙的声音像在说话，地上的苹果花落在苏晓的发梢，淡粉色的花瓣轻轻晃着。
“还记得第一次来果园，你说这树结的苹果最甜，”苏晓靠在树干上，看着远处的麦浪，“当时我还不信，直到尝了王大爷给的苹果，才知道什么是‘地里长出来的甜’。”林舟转过头，看着苏晓的侧脸，夕阳把她的睫毛染成了金色：“之前总怕自己做不好，怕护不住果园，也怕你觉得我变了。”
苏晓从口袋里掏出个小本子，里面记着夏令营孩子们的心愿——王小丫写“想让妈妈的苹果酱卖去北京”，二柱家的小石头写“想种一棵自己的苹果树”。“这就是咱们要守的东西，”苏晓把本子递给林舟，“不是什么网红数据，是这些实实在在的心愿。”
林舟接过本子，指尖拂过孩子们歪歪扭扭的字，突然想起刚到苏家村时，老支书（周明远的战友）跟他说的话：“乡村振兴，不是把村里的东西换成城里的样子，是把村里的好东西守住，让大家能靠着它过日子。”他握住苏晓的手，她的手暖暖的，带着苹果茶的甜香：“这次省厅调研，咱们一起把真相说出来，保住果树，保住孩子们的心愿。”
苏晓点头，靠在林舟的肩膀上，风里飘着苹果花的香气。远处传来村民们的笑声，二柱正带着几个年轻人给果树浇水，王大爷坐在田埂上，手里拿着个烟袋，看着果园笑。林舟抬头看着老果树的树冠，枝叶繁茂，像一把撑开的绿伞——这是苏家村的根，也是他们的初心。
“对了，周大爷说明天省厅会提前发调研路线，”林舟想起下午周明远的电话，“赵凯肯定会让刘鹏把假数据做全，咱们得提前把证据整理好，等他们来的时候，当面拿出来。”苏晓坐直身子，眼里闪着光：“好，我明天去跟孩子们说，让他们调研那天，在果园里画画，用画告诉省厅的人，咱们苏家村真正的样子。”
夕阳慢慢沉下去，把老果树的影子拉得很长，裹住了坐在树下的两个人。林舟摸出苹果钥匙扣，放在苏晓的手心：“这是咱们的约定，守住果园，守住初心。”苏晓握紧钥匙扣，指尖传来金属的凉意，心里却暖得很——她知道，只要他们在一起，只要村民们都在，就没有守不住的东西。
（第十章完，本卷终）
